近期注意到一个新兴词汇“老老人”，推测其意指年满八十岁的长者。若参照“老中青”这一现代常用语对年龄段进行的宏观划分，笔者将六十至七十岁的群体界定为“青老人”，将七十至八十岁的群体称为“中老人”，那么顺理成章，八十岁以上的长者便可以尊称为“老老人”。此外，倘若采用更为简洁的“新老”表述，亦可将六十至八十岁的群体统称为“新老人”，相应地，八十岁以上的群体亦可称作“老老人”。
那么，古人对于长者的尊称又该如何界定呢？要解答此问题，就必须追溯我们的先民是如何为不同年龄阶段的人群赋予特定称谓的。
但凡研读过“四书五经”者皆知，“四书”涵盖了《大学》、《中庸》、《论语》与《孟子》，“五经”则包括《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》以及《春秋左传》。其中，“五经”中的《礼记》对古人不同年龄阶段的界定与定义颇具详尽性：
【原文】
人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠；三十曰壮，有室；四十曰强，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而传；八十、九十曰耄；七年曰悼。悼与耄虽有罪，不加刑焉。百年曰期，颐。
【译文】
个体年满十岁，称之为“幼”，标志着幼年期的开始，此时可接受教育；年届二十，称为“弱”，虽尚显孱弱，却可行加冠之礼，步入成年；三十岁之际，称作“壮”，进入壮年阶段，可成家立业；四十岁之时，称为“强”，适宜出仕为官；五十岁之际，称作“艾”，可承担治理政务之责；六十岁之时，称为“耆”（qí），可指导并管理他人；七十岁之际，称为“老”，可将家事管理权移交后辈；八十至九十岁，统称为“耄”（mào）；七岁之童，称为“悼”。七岁以下者及八十岁以上者，即便触犯刑律，亦不施加刑罚。百岁高龄，称为“期”，可安然享受后辈的赡养。
上述《礼记》首篇“曲礼”原文第五段仅含68字，然而我们睿智的先民不仅对各个年龄阶段的人群进行了极为明确的界定与划分，而且这也是以下三个中国成语的出处：
1、 弱冠之年：指古代二十岁的男子，今泛指青年。
2、 耄耋（mào dié）之年：耋指古代七、八十岁的长者，耄指古代八、九十岁的长者，今泛指高龄长者。
3、 期颐之年：指人生臻至百岁，可安享天伦之乐。
倘若将古代与现代对长者的称谓进行对比，现今新兴的用以描述八十岁以上长者的“老老人”，在古代则被称为“耄（mào）人”；若将六十至七十岁的群体称为“青老人”， 在古代则被称为“耆（qí）人”；若将七十至八十岁的群体称为“中老人”， 在古代则被称为“老人”。
依据上述古代的年龄划分体系与定义，我们现代人常提及的“老人”一词，实则与古人所说的七十岁以上者相吻合。
本文伊始提及的新兴词汇“老老人”，可理解为比“老人”即七十岁以上者更为年长的群体。因此，现今之人用“老老人”来形容八旬以上的高龄长者，颇为恰当！倘若现今之人执意使用“耄（mào）人”这一古老称谓，反而可能令许多人感到困惑与难以接受，这也算是中国词语随时代发展而演变的体现。
此外，笔者借此文要郑重驳斥所谓古人平均年龄仅为35岁的错误观点！《礼记》成书于约2500年前，由孔老夫子和其弟子们共同编纂，倘若我们祖先的平均寿命真的只有三十多岁，那么智慧的孔老夫子和其弟子们定会创造出另一套古人年龄划分的体系与称谓，断不会额外创造出以上从一岁至百岁年龄划分的体系与称谓！
顺便一提，孔老夫子享年73岁！