维生素，在科学界也被称为维他命，其名称蕴含着深刻的意义，即维持生命的必需物质。通俗地解释，维生素就是那些对于维持人体生命活动不可或缺的有机物质，同时也是维系人体健康不可或缺的重要活性成分。尽管维生素在人体内的含量微乎其微，但它们的作用却至关重要，是人体正常运转不可或缺的一部分。大多数维生素，人体自身无法合成或者合成的量远远无法满足身体的需求，因此必须通过日常饮食来摄取。人体对维生素的需求量虽然极小，通常以毫克（mg）或微克（μg）作为计量单位，但一旦出现缺乏的情况，就会引发相应的维生素缺乏症，进而对身体健康造成不同程度的损害。维生素与碳水化合物、脂肪和蛋白质这三大营养物质有着本质的区别，它们在天然食物中的含量比例非常低，但却被认为是人体所必需的。值得注意的是，某些维生素如维生素B6和维生素K等，可以通过动物肠道内的细菌进行合成，且合成量足以满足动物自身的需求。动物细胞能够将色氨酸转化为烟酸（一种B族维生素），然而生成的量并不足以满足动物的需求；而维生素C的合成能力则较为特殊，除了灵长类动物（包括人类）和豚鼠之外，其他动物均具备自行合成维生素C的能力。相比之下，植物和大多数微生物则能够自主合成所需的维生素，无需从外界获取。
维生素是维持人和动物正常营养、促进生长所必需的某些微量有机化合物，对于机体的新陈代谢、生长、发育以及整体健康都具有极其重要的作用。如果长期缺乏某种维生素，就可能导致生理机能出现障碍，进而引发相应的疾病。通常情况下，维生素是通过食物摄入人体的。截至目前，科学家们已经发现了数十种维生素，其中包括我们熟知的维生素A、维生素B、维生素C等。
维生素在人体代谢过程中扮演着不可或缺的角色，是维持生命活动的重要有机化合物。人体就像一座极其复杂的化工厂，不断地进行着各种生化反应。这些反应与酶的催化作用密切相关。酶要发挥其催化功能，就必须有辅酶的参与。经过科学研究，我们发现许多维生素既是酶的辅酶，也是辅酶的重要组成部分。由此可见，维生素是维持和调节机体正常代谢的关键物质。我们可以将维生素理解为一种“生物活性物质”，它以这种形式存在于人体组织中，发挥着重要的生理功能。
维生素家族庞大，目前所知的维生素种类已经超过数十种，它们大致可以分为脂溶性和水溶性两大类。“水溶性维生素”具有易溶于水而不易溶于非极性有机溶剂的特性，在人体内吸收后储存量很少，当摄入过量时，多余的部分会通过尿液排出体外，而且在水溶性维生素的烹调过程中，它们也容易受到热量的破坏；“脂溶性维生素”则相反，它们易溶于非极性有机溶剂，而不易溶于水，可以随着脂肪被人体吸收，并在体内积累，排泄率相对较低。