一般情况下，在，一个刚刚完成基础飞行培训的学员成长为正式的机长需要经历八个阶段。这些阶段包括：跟机观察员、全程右座、第一阶段至第四阶段副驾驶，以及左座副驾驶，最终才能成为机长。
当一名航校毕业的学员进入航空公司后，首先会成为跟机观察员，并需要完成不超过200小时的实习飞行。在此期间，他们主要是观察，不能进行任何操作。
之后，他们需要通过考核才能成为副驾驶。而副驾驶又分为A、B、C等多个类别，其中C类又分为C1、C2、C3。飞行员需要通过层层晋级，累计飞行2700小时后，接受航空公司和中航总局的联合考核。只有通过考核的飞行员，才有可能成为正驾驶，并最终由航空公司决定是否可以晋升为机长。
对于大型客机如波音777的机长申请，要求更为严格。飞行员必须担任中型飞机机长至少一年以上，并拥有至少300小时的机长飞行经历。不满足这些条件的飞行员，无法申请成为大型飞机的机长。一名飞行员想要成为大型飞机的机长，至少需要5-6年的时间。
即使你有了上天的资格，还需要遵守以下规定：
1. 起飞前需参加考试：飞行员在执飞前需进行在线考试，内容涵盖本机型相关数据和民航法律法规等随机问题。完成这一考试大约需要半天时间。
2. 全面的飞行前检查：执飞当天，飞行员需按时参加公司准备会并获取任务书。随后，机组人员需进行飞机外部状况检查并确保适航状态。在飞机上，他们还需核对航路信息、系统状态等并进行一系列准备检查。
3. 驾驶过程中保持警觉：在长航线巡航时，虽然有机组轮休，但执飞机组仍需时刻监控飞行参数和飞机状态。即使在自动驾驶模式下，飞行员也不能离开驾驶舱。
4. 情绪管理：飞行员带有不良情绪上机可能引发安全。许多航空公司规定，处于情感纠纷或离婚阶段的飞行员需停飞直至问题解决。
5. 禁酒规定：在飞行前八小时，飞行员需避免饮用含酒精的饮料。在日常生活中，他们可以像普通人一样生活，但飞行任务前的这段时期需严格遵守这一规定。