《植物学前史：欧洲草志的起源与演变1470-1670》是艾格尼丝阿尔伯的经典著作，近期由王钊翻译，四川出版社于2024年1月出版了中文版，名为《植物学前史》。这本书的原始标题为“草志的起源与演变”，体现了其对于草志历史的深度探究。
在这本著作中，作者详细描述了草志的起源和演变过程，尤其是在文艺复兴时期欧洲知识生产的大背景下，草志的出现和演变如何作为其中的一环。艾格尼丝阿尔伯的作品中对植物学的解读与界定，在中文版本中呈现出一种独特的视角，引发了对两个书名背后不同解读取向的思考。
在知识史的角度，欧洲草志的出现，可以看作是学者们持续编译古希腊和古罗马医文献的过程中，对自然中生长的植物进行确认的需求所产生的。各地的贵族和王侯也积极收藏自然标本，支持学者们研究出版，这既彰显了他们的权力和财富，也推动了博物学的发展。在这个过程中，草志的发展经历了从手抄本到以实物为对象的描写和绘图的主流转变。
值得一提的是，欧洲草志的发展与有着千丝万缕的联系。造纸术经由世界传入欧洲，雕版印刷的应用也极大地促进了书籍的传播。在知识普及和意识兴起的背景下，各种语言的书籍纷纷涌现，描述本地植物的草志也迅速涌现。这不仅推动了知识的普及，也为草志的发展提供了新的动力。
如果只是对古代典籍进行名实的综合核验，加上图像的写实化和语言的在地化，那么草志的复兴尚未完成。真正的兴者，必须能推陈出新。在这方面，本草学者们并非墨守成规之人，他们从一开始就努力寻找新种，扩充对用植物的认识。随着新种的发现和新知识的积累，原有的基于解释的知识体系开始动摇，新的植物知识体系开始建立。
在欧洲草志发展的二百年间，我们可以看到其在数量、范围、研究方法以及研究视角上的巨大变化。随着显微镜学的发展、海外植物的增加以及教视角的转变，草志也逐渐完成了向普通植物学和物学的迈进。这些变化使得草志不再仅仅是医学和农业的副产品，而是成为了一种具有哲学化和实用化双重特性的学科。
比较东西方植物学历史的发展，有许多有趣的相似之处和差异。在欣赏古代精美的植物画、分辨历史真实的植物形态的过程中，我们可以感受到东西方学者们在追求知识、观察自然方面的共同之处。他们都会因为获得植物知识而感到快乐和喜悦，这种喜悦是他们持续研究、探索的动力。尽管在差异巨大的社会文化条件下，他们各自发展出了不同的植物学路径和特点，但在追求知识和理解自然的道路上，他们的心情是相同的。正如富克斯所说：“人人都知晓生活中没有什么比这更令人愉快和喜悦了。”
《植物学前史》是一部深度探究欧洲草志起源与演变的历史著作，对于我们理解植物学、医学、博物学的发展历史具有重要的价值。它让我们看到了知识是如何在历史的长河中不断演变、发展的，也让我们感受到了学者们对知识的热爱和对自然的敬畏。在阅读这本书的过程中，我们不仅是在阅读历史，更是在感受历史、思考历史。这种阅读体验让人深感愉悦和满足。