曲酒是通过酒曲帮助原料谷物中的淀粉转化为糖和糖分，随后在酵母菌酶的作用下进一步分解生成酒精的白酒。酒曲的存在为白酒赋予了独特的香气，这也是我国白酒拥有众多香型的原因。
曲酒中的曲主要分为大曲和小曲。大曲以小麦和豌豆为原料，通常采用固态发酵方式酿造，酿出的酒品质优良但产量较低。像茅台酒、五粮液等知名白酒都是采用大曲酿造。而小曲则是以米粉和麸皮为原料，采用半固态发酵方式制酒，多以稻米为原料，桂林三花酒、广东长乐烧等便是小曲酒的典型代表。
特曲是指蒸馏后得到的第一段酒液，也称为特级大曲酒，是同一酒种中品质最优的酒。特曲包含的精华及纯度价值最高。接下来的酒液称为头曲，再接下来的称为二曲。酒质上，特曲优于头曲，头曲优于二曲，因此特曲、头曲、二曲的价格也依次降低。
大曲是一种酿酒的原材料和工艺，是高度蒸馏酒酿造过程中必不可少的环节。而特曲、头曲则是白酒的酒质等级。虽然特曲的品级高于头曲，但两者与大曲并不是同一概念，不可混为一谈。
在白酒市场中，大曲、小曲、特曲、头曲等名词都代表着不同的酿酒工艺和酒质等级。这些不同的酿酒工艺和等级不仅反映了我国丰富的酒文化，也体现了消费者对酒品的不同需求和追求。