《山海经》这本书，无论是否读过，每个人对其内容都有一定的了解，无论是具体内容还是整体概括。在众多的古籍中，《山海经》的地位显赫。它并非历史叙述的典籍，也不是文学家的集大成之作，而是民间意识加工后的直接产物。该书起源于战国中后期。袁珂先生称之为“古之巫书”。在古代，人们认为《山海经》是生活中的百科全书，这源于它内容的真实性和广泛性。
一、《山海经》是一部“活的”地理图册
《山海经》全书分为《山经》与《海经》两大部分，主要的呈现方式为“经”，其中文字叙述为主体部分。若古代的图存留下来，那么《山海经》被称之为“山海图”更为贴切。传说中，大禹得到“山海图”后，得以了解天下山川河道之势，最终成功治水。在历史上，《山海经》与“山海图”相传是大禹口述、伯益记录而成。
“山海图”最早出现在东晋时期。陶渊明诗中提到的“山海图”说明至少到东晋时期，该图尚未失传。现今的古图已失传，仅存的图画让我们能其中的秘密。在不同的时期，《山海经》中的图都有各自的称谓，但都源于郭璞所著的《山海经图赞》。在地理志中，《山海经》经历数个朝代仍占据重要地位，证明了其长久的生命力及其所记载的地理方位的正确性。
二、《山海经》是“活的”动植物全书
书中关于动植物的记述丰富且散乱，没有具体归类。对植物的描述包括地理位置、形状颜色、食用与否及其功用；对动物的记述也类似，包括位置、身体特征、声音、特殊意义、食用与否和功用等。整体而言，《山海经》不仅是古代世界的动植物全书，更像是一本粗糙的“美食志”。
三、《山海经》中的“生活常识”
这里的“生活常识”与我们日常理解的可能有所不同。《山海经》中的生活常识更类似于灾难预警或盛世报鸣，以动物为载体传递讯息。例如，书中的狸力可能是指食蚁兽，其出现可能意味着建筑受到白蚁侵蚀的威胁，提醒人们注意土木工程的安全。《山海经》中还有关于祥瑞的记载，如凤凰的出现可能意味着吉祥盛世。这些记载可能与现实生活中的常识有所关联或启示。四、结语：《山海经》作为一本融合了多种方面记述的全书，内容复杂多变。《山海经》不仅是地理志、图腾志也是融合了巫书与神话的瑰宝由于存在许多不同的学说观点且与多学科紧密相关在其下的定义不断变化但其实本身内容并不存在完全的统一性因此对这本书不必一定下个明确的定论无论在什么时代看待这本古老的书籍都能发现它承载了古人无限的智慧与想象力可以说这是一本真正的”活书”。我们在研究这本书的同时也要记得这本身是一个融汇多方内容古籍而非某一个类别或领域所能完全涵盖的。参考书籍：《山海经》（现代出版社 2012）、《山海经校注》（袁珂 北京联合出版公司 2014）。