《黄帝内经·素问》的开篇之作《上古天真论》深入探讨了古代先民如何借助自然法则来维护身体健康并实现长寿，同时阐述了男女在不同年龄阶段的生理演变过程。
在遥远的黄帝时代，这位天资卓越的帝王自幼便展现出非凡的才智，幼年时期便能言善辩，少年时期就聪慧过人，成年后更是变得睿智敏锐，最终成就了不朽的功业并羽化登仙。于是黄帝向其导师岐伯请教：我听闻上古时期的人们，普遍能够活到百岁高龄，而且身体依然充满活力；而如今的人们，到了五十岁左右就开始显现衰老的迹象，这是否是因为时代变迁的缘故？还是说人们自身出现了问题？
岐伯回答说：那些上古时代的先民，他们深刻理解自然规律，遵循阴阳的平衡之道，掌握着调和身心的养生方法，饮食节制有度，作息规律有序，从不进行无谓的过度劳累，因此他们的身体和精神都能保持高度和谐，从而得以尽享天年，寿终正寝。而如今的人们却恰恰相反，他们把美酒当作日常的饮品，把放纵当作生活的常态，醉酒之后便纵情声色，耗尽精气，不知满足，也不懂得调养精神，只追求短暂的欢愉，违背了生命本真的乐趣，生活毫无规律可言，所以到了五十岁就开始衰老。
上古时期的圣人教导人们，要远离那些有害的邪气，适时调整自己的状态，保持内心的宁静与虚空，这样真气就会自然涌现，精神内守，疾病又如何能够产生呢？因此，他们志向清高而简朴，欲望稀少而淡泊，心境平和而安宁，无所畏惧而坦荡，形体虽然劳作却从不感到疲惫，气息顺畅而悠长，随心所欲而事事顺心。他们珍视食物，穿着适宜，喜爱自己的风俗，无论地位高低都不互相羡慕，这样的百姓可谓纯朴。因此，外在的诱惑无法扰乱他们的眼睛，邪恶之事也无法迷惑他们的心灵，无论愚智贤愚，都不被外界的事物所动摇，如此便合乎大道。所以他们大多能够活到百岁，身体依然健康，这都是因为他们保全了自身的道德，远离了危险。
黄帝又问：有些人年老了却没有孩子，是因为体力耗尽了吗？还是说这是自然规律使然？
岐伯答道：女子七岁时，肾气开始旺盛，牙齿开始更换，头发开始生长；到了十四岁，月经来潮，生殖系统成熟，能够生育；二十一岁时，肾气平衡，恒牙长出，身体发育完全；二十八岁时，筋骨强健，头发达到最长，身体最为强壮；三十五岁时，阳明经脉开始衰退，面容开始憔悴，头发开始脱落；四十二岁时，头部的三阳经脉衰退，面容更加憔悴，头发开始变白；到了四十九岁，任脉虚弱，太冲脉衰退，月经停止，生殖功能丧失，形体逐渐衰老，不再能生育。男子八岁时，肾气充实，头发生长，牙齿更换；十六岁时，肾气旺盛，生殖能力成熟，能够生育；二十四岁时，肾气均衡，筋骨强健，恒牙长出，身体发育完全；三十二岁时，筋骨强盛，肌肉丰满；四十岁时，肾气开始衰退，头发脱落，牙齿干枯；四十八岁时，头顶的阳气衰退，面容憔悴，鬓角开始变白；五十六岁时，肝气衰退，筋力减弱，生殖能力丧失，肾脏功能减退，形体达到极限；到了六十四岁时，牙齿和头发脱落殆尽。肾脏主管水分代谢，接受五脏六腑的精华并储存，因此五脏旺盛时才能排出精华。现在五脏都衰退了，筋骨松懈，生殖能力丧失，所以头发变白，身体沉重，行动不便，不能再生育。
黄帝接着问：有些人年纪大了还能生育是怎么回事呢？
岐伯答道：这是因为他们的寿命超出了常人，气血畅通，肾气有余。虽然他们还能生育，但是男性一般到六十四岁，女性一般到四十九岁，天地间的精华就会耗尽。
黄帝再问：那些修道之人，寿命往往能达到上百岁，他们还能生育吗？
岐伯说：那些修道之人，能够抵御衰老，保持形体完整，即使年寿很长，依然能够生育。
黄帝说：我听说上古有真人，他们掌控天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉如一，因此他们的寿命与天地同久，没有终点，这就是他们的生存之道。中古时期有至人，他们德行纯厚，完全遵循大道，与阴阳协调，顺应四季变化，远离尘世，积累精神，畅游天地之间，视听遍及八方之外，这样的人寿命延长且力量强大，也接近于真人。其次还有圣人，他们生活在天地之间的和谐环境中，遵循自然法则，在世俗之中适度追求欲望，没有愤怒之心，行为不脱离社会，穿着得体，行为不求标新立异，对外不因事务劳形，对内没有思虑的困扰，以恬静愉悦为追求，以自我满足为目标，形体不朽，精神不散，也可以活到百岁以上。再其次是贤人，他们效法天地，模仿日月运行，辨别星辰排列，顺应阴阳变化，分辨四季交替，追随上古之道，这样也可以延年益寿，并达到一定的寿命上限。
来源：《黄帝内经》
翻译：小悟