《论语·子张》篇中记载了子夏的名言：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣”。这句话揭示了儒家对于理想人格的塑造以及学习方法的深刻见解。子夏将学习的过程概括为四个关键要素：广泛学习、坚定志向、积极提问和深入思考，认为通过这些实践，就能自然而然地培养出仁德品质。
所谓博学，指的是对知识有着广泛的涉猎和深入的探究。《周易》有言：“君子以多识前言往行，以畜其德。”这表明君子应当不断积累知识，通过广泛阅读和深入思考来提升自己的道德修养。学海无涯，只有保持永不满足的学习态度，才能在知识的海洋中不断前行。古人云：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”孔子为了研读《易经》，甚至将编联竹简的牛皮带都翻断了多次；陶渊明在读书时常常沉浸在思考中，以至于忘记了吃饭；李白在阅读时，只要有一句话能够触动他的心灵，就会开怀大笑。这些例子都生动地展现了古人对学问的热爱，这正是博学的基础。
关于笃志，学界有不同的解读。有人认为“志”指的是志向，笃志即坚定自己的志向。东晋时期的葛洪曾说：“学之广在于不倦，不倦在于固志。”朱熹也强调：“为学须先立志。志既立，则学问可次第着力。立志不定，终不济事。”远大的志向不仅是学习的方向，更是学习的动力。只有树立了高远的志向，才能在学习的过程中坚定不移，即使遇到困难和挫折，也能勇往直前。另一种解读认为，“志”指的是记忆和积累，南朝梁的经学家皇侃解释说：“博，广也。笃，厚也。志，识也。言人当广学经典，而深厚识录之，不忘也。”笃志就是将所学知识牢牢记住，内化于心，而不是学过就忘。通过笃志，将博学所获得的义理熟记于心，才能为切问和近思打下坚实的基础。
关于切问，学者们也有不同的理解。有人认为“切”指的是急切，即遇到不明白的问题应该及时向人请教；有人认为“切”指的是勤奋，即不知道就应该勤于提问；还有人认为“切”指的是深切，即提问时要真诚恳切。北宋学者邢昺在《论语注疏》中提出：“切问者，亲切问于己所学未悟之事，不泛滥问之也。”这里的切问强调的是要针对自己学习中的难点进行提问，而不是泛泛而谈。无论怎样理解，切问都体现了积极提问和深入探讨的重要性，鼓励人们在学习中不断探索和挖掘。
古人对于“近思”的理解，通常与“远思”相对。例如，“近思者，近思于己所能及之事也。若泛问所未学，远思所未达，则于所学者不精，于所思者不解也。”这说明近思强调的是要将所学知识与自身实际联系起来，进行深入的分析和思考。朱熹和吕祖谦合编的理学经典《近思录》，书名就来源于此。从朱熹所作的后序可以看出，他们共同研读周敦颐、张载、程颢、程颐等理学家著作后，感叹这些著作“广大闳博，若无津涯”，担心初学者“不知所入”，于是从中“掇取其关于大体而切于日用者”，编为14卷。吕祖谦在序中也说明了这本书的编纂意图：“循是而进，自卑升高，自近及远，庶几不失纂集之指。若乃厌卑近而骛高远，躐等凌节，流于空虚，迄无所依据，则岂所谓‘近思’者耶？”这阐明了学习上循序渐进、联系实际而扎实领悟的道理，体现了“切问而近思”的真正内涵。
仁是儒家思想的核心，代表了一种深刻的人文关怀和道德理想。在博学、笃志、切问、近思的过程中，求学者不仅增长了知识与技能，更培养出对社会和他人的深切同情与理解，也就是仁德。这种内在的仁德，正是儒家教育的根本目的。对于君子来说，追求理想人格是无止境的，求知也是无止境的，无论何时何地，都应该保持对知识的向往与敬畏，不断充实自己、提升自己、完善自己。
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