“魑魅魍魉”这组词汇，尽管我们在各类文本中或多或少有所接触，但对其内涵的理解往往仍显模糊。这组字眼，甚至出现在了晚清时期著名学者纪晓岚所创作的一副堪称绝妙的对联之中。
上联为：“琵琶琴瑟八大王，王王在上，占戈为战。”
下联则对应道：“魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼犯边，合手即拿。” 这副对联以独特的构思，达到了出人意料的艺术效果。
在经典的儿童文学作品《西游记》中，也曾有一段生动的歌词描绘道：“刚擒住了几个妖，又降住了几个魔。魑魅魍魉怎么它就这么多！” 歌词中流露出的童趣与惊叹，令人忍俊不禁。
心中的四个妖
魑魅魍魉，这一称谓并非指向四个独立的妖怪，而是统指三类特定的鬼怪。
关于魑魅魍魉的最早记载，可以追溯至《左传》一书：“故民入川泽山林，不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之。” 从文意上来看，这四个字描绘的是一些令人不安的存在。那么，“魑魅魍魉”具体所指为何呢？
魑，在古文中写作螭，其本意是指代山林中的精怪。在《左传》的记述中，魑魅被解释为“山林异气所生，为人害者”。而在《神魔列国志》中，对魑的解读更为具体：“魑即山魑，是山内木石之怪。这种妖怪的习性是将猎物挖坑藏起来，有的地方管这叫虎请客，据说就是日本的鵺。”
魅，与鬽同音，根据《辞海》的释义，它是一种无角的龙，《说文》中亦载：“若龙而黄”。而在其他文献中，魅则被描述为老树幻化而成的女子，她以美色为诱饵，迷惑男性并将其吞噬。由此可见，魅应属于精怪的一种。
《左传》中明确指出魑魅魍魉是栖息于山林川泽的鬼怪，而魑魅皆源于山林，因此魍魉便属于水栖生物，即水怪。
“魍魉”这两个字在古文中通常是连用，并非分开解读，它们的意思是“虚无缥缈的影子”，《淮南子览冥训》中有言：“浮游，不知所求；魍魉，不知所往”。
汉代学者蔡邕在《独断》中记载：“帝颛顼有三子，生而亡去为鬼。其一者居江水，是为瘟鬼；其一者居弱水，是为魍魉；其一者居人宫室枢隅处，善惊小儿。” 这三子死后分别化作了水鬼，分别居住在江水、弱水河边和人间。 “魍魉，影外微阴也。” 这句话也与现代人所称的幽灵类似，是一种灵异生物。
《庄子·达生》亦云：“水有罔象。” 孔子和庄子都将魍魉视为水怪。此外，《搜神记》中也有关于魍魉的记载，与川泽中的生物相似，同为水鬼。他们合称为“疫鬼”，表明他们也具有引发瘟疫的能力。由此可见，魍魉就是类似幽灵之类的水怪。
通过以上解释，我们现在对魑魅魍魉四个字的含义应该有了更清晰的认识。它们实际上是古时害人的鬼怪的统称，也是一些喜欢四处滋扰的小妖，它们都是经过长年累月吸收各种怨气而形成的怪物。
尽管魑魅魍魉都是小妖，但在很久以前，它们都是蚩尤的手下，由此可见其实力也不容小觑！
“魑魅魍魉”其实都是古人，在面对一些无法理解的事物时，将其想象成鬼怪。以逐鹿之战为例，蚩尤和黄帝大战于逐鹿，据说蚩尤骑着一只异兽，大家都以为是“貔貅”，龙生九子中的异兽，然而其实是熊猫。
“魑魅魍魉”这个词，到今天我们习惯用它，来形容一些坏人，各种复杂社会关系。在生活中我们要时刻保持警惕，毕竟“魑魅魍魉”人性鬼蜮，害人之心不可有，防人之心不可无。