杜甫，字子美，生于玄宗先天元年（712年），比李白小十一岁，经历肃宗、代宗的时期，终年59岁，晚于李白逝世八年。其作品的主要成就在玄宗及其之后的时期，特别是在安史之乱期间及之后。
我们将杜甫的生平分为四个阶段来讲述。
（1）读书游历时期（712——746年，35岁以前）
杜甫出生于河南巩县一个重视儒学、担任的家庭。他的祖父杜审言是武则天时期的著名诗人。自幼受到良好教育，七岁开始吟诗，积累了丰富的学识。他在年轻时离开书斋，开始了长达十年以上的壮游，游历了吴越、齐赵等地，生活内容以射猎为主，与李白有着些许相似之处。
（2）长安困守时期（746——755年，35—44岁）
在公元746年，杜甫来到长安，渴望能获得一官半职。他的理想情怀体现在积极入世、致君尧舜上的抱负中。他连续两次参加进士考试都未能成功。这一时期的生活逐渐贫困，使他更加深入现实，接触，从而创作出《兵车行》、《丽人行》等反映现实的作品。
（3）陷贼与为官时期（756——759年，45岁—48岁）
安史之乱爆发后，杜甫经历了逃难和被俘的困境。他目睹了破败、家庭残破的痛苦，创作了《春望》、《哀江头》等著名诗篇。在肃宗任他为左拾遗后，他上疏营救宰相房琯而触怒了肃宗。尽管生活充满波折，但他仍深入民间，创作出《北征》、《羌村三首》等佳作。
（4）漂泊西南时期（760——770年，48—59岁）
杜甫在晚年时期来到成都，开始过上从事体力劳动的“为农”生活。他在这一时期继续创作了大量作品，如《秋兴》八首等，充满忧民的热情。尽管生活困苦，但他依然坚持创作，七律这种形式也在他手中成熟。最后在漂泊中逝世于一条破船上，身后萧条，令人惋惜。