【科技日报报道】张梦然撰稿
全球每年生产数亿吨塑料，大量塑料最终成为环境的负担。现在，科学家们的一项创新研究为我们提供了一个神奇的转化方法，可以将塑料垃圾变成宝贵的资源。令人难以置信的是，曾经被人们随意丢弃的塑料瓶，在实验室里被成功转化为缓解疼痛的物成分。
在这项令人惊叹的研究中，大肠杆菌发挥了核心作用。这些通常被视为“不良分子”的肠道微生物，在此次实验中展现出了惊人的转化能力。科学家们巧妙地运用代谢工程和有机化学相结合的方法，让大肠杆菌像一个小型化工厂一样，通过其内部的复杂生化反应，将塑料瓶中的PET塑料分子转化为对乙酰氨基酚。
英国爱丁堡大学的科学家在这项研究中处于前沿地位。他们首先使用化学方法将PET塑料分解成基础分子，然后将这些分子引入大肠杆菌的体内，触发了一场奇妙的转化过程。在这个过程中，一个名为洛森重排的化学反应发挥了关键作用。这个反应在大肠杆菌体内的磷酸盐催化下完成，成功生成了一类重要的含氮化合物，这些化合物正是合成对乙酰氨基酚的关键原料。
实验结果显示，经过一系列生物代谢过程，塑料分子成功转化为物成分对乙酰氨基酚的产率高达92%。这项研究的意义远不止于将塑料转化为物这一单一应用。它成功地利用废弃塑料作为原料，在微生物体内生产出具有实用价值的小分子物质，为资源回收和绿色制造开辟了新的道路，也为其他领域的应用提供了无限的可能性。
科学家们充满好奇心和探索精神，他们计划进一步探索其他类型的塑料是否也能被改造利用，并研究其他细菌是否具备类似的转化能力。科学家们希望通过持续的研究和不断的努力，能够找到更多利用微生物将垃圾转化为宝贵资源的方法。展望未来，我们或许可以期待一个充满希望的未来，在这个未来中，我们不再需要填埋塑料垃圾，而是通过建立“生物工厂”，利用微生物的力量，将垃圾转化为能源、品甚至食品。那些曾经被人们随意丢弃的塑料瓶，将成为等待被唤醒的宝贵原料。