“三清”是体系中的顶级尊神，包括玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊。在现代看来，他们被视为最高神祇，彼此之间没有高下之分，法力也相当。但在道观中，我们通常可以看到元始天尊被置于中心位置，灵宝天尊在其左侧，道德天尊在其右侧。那么，为什么元始天尊会位于“三清”的中心呢？这是否意味着它的地位最高呢？
要解答这个问题，我们需要追溯“三清”的起源。其实，“三清”的形成并非初创时期就存在的，而是经过长时间的发展演变。尊神的位置排序也不是一蹴而就的。道观中现在的“三清神像”排列顺序，其实是各位尊神历经岁月洗礼、相互博弈后的结果。
早在汉顺帝时期，张道陵在鹤鸣山（四川大邑县境内）创立天师道，此时所尊奉的最高神是“太上老君”，并没有“三清”的说法。到了寇谦之的时代，虽然仍以“太上老君”为最高神，但已经出现了“道德天尊”的名号。在早期，太上老君被视为法力无边的至高无上的神祇。而元始天尊和灵宝天尊的尊位则是在之后的典籍中逐渐确立的。
到了东晋时期，出现了一些新的派系，如上清派和灵宝派。这些派系在最高神的观念上开始有所改变。虽然他们仍然供奉太上老君，但将其地位相对降低，而将元始天尊、灵宝天尊等尊神视为更重要的供奉对象。这是因为后来出现的派系往往更重视超凡脱俗的尊神，以此来彰显自己的法力和独特性。
随着时间的推移，各道家派系开始相互融合，但如何摆放这些尊神的位置成为了一个问题。经过长时间的争论和博弈，最终形成了“三清”的格局。关于三位尊神的地位高低问题，人们争论了数百年之久。直到宋朝时期，才确定了现在的格局及元始天尊、灵宝天尊和道德天尊（太上老君）的先后顺序。
“三清”的形成是一个漫长而复杂的过程，是各派系相互融合、博弈的结果。虽然元始天尊在“三清”中的位置居中，但这并不意味着其地位最高或法力无边。三位尊神都是中的顶级尊神，彼此间平等且都拥有重要地位。