在完成了最后一次飞行任务后，飞行员迎来了一项特殊的荣誉洗礼——“水门”冲洗仪式。近日，空军第121空中加油联队的资深加油操作员保罗埃穆勒，在结束军旅生涯之际驾驶着KC-135空中加油机返回机场。迎接他的不仅仅是战友们，还有一道象征荣誉与告别的高压水枪“水门”。在完成战机跳跃式着陆后，保罗和其他飞行员一样，接受了这场充满象征意义的“冲洗”。
这场仪式并非简单的娱乐环节，而是飞行员的退役传统，其起源可追溯到二战时期。当时，为了庆祝轰炸机的安全归来和飞行员的辛勤付出，机场工作人员会用消防水枪对战机进行清洗，同时也会为飞行员进行一番象征性的“冲洗”。二战后，随着空军飞行员陆续转投民航事业，这一传统逐渐被带入民航领域，逐渐演变成飞行员的退休荣誉仪式。如今，这一传统在全球范围内广受欢迎并持续传承。
虽然飞行员仅在特殊的退役仪式上享受这种“冲洗”，但值得注意的是，“过水门”仪式在许多重要时刻都有出现。比如新飞机的交付仪式、首次在某机场降落等时刻。飞行员们戏称：“无论何时何地，‘水门’常在。”在各种航空纪念活动中，这一仪式也是不可或缺的一部分。
早期的“过水门”仪式中确实存在一些问题，直接使用高压水枪对飞机机体进行冲洗，可能会对某些老旧飞机的机体蒙皮造成损害。对于这一担忧，有人建议取消这一环节，但也有人认为高压水枪的压力相对于飞行中遭遇的极端天气条件并不会对飞机机体造成实质性损害。
实际上，现代“过水门”仪式已经发展出了多种形式，更多地强调其象征意义。例如用两道高压水柱形成一道拱门让飞机通过，或者用香槟喷洒的方式完全替代传统的水枪冲洗。这种改变不仅保留了传统意义，还体现了对飞行器的尊重和保护。这一传统仪式已经成为飞行员军旅生涯的荣耀告别，也是对他们辛勤付出的最高致敬。（作者：怡白）