《养生主》开篇便提到：“生命有限，知识无边。以有限的生命去追寻无限的知识，就如同在波涛汹涌的大海中漂泊的小船，终究会感到疲惫不堪。这种疲惫不仅仅是因为知识的无穷无尽，更是因为我们在追求知识的过程中，忽略了生命的本质。”
我们常常引用此语的前两句，阐述生命的短暂和知识的浩渺。庄子在这两句之后，进一步表达了以有限生命追逐无限知识的困扰。在这种困境之下，再去强求知识，无疑是使自己更加疲惫。庄子并非反对求知，而是不赞同以全部的时间和精力去追逐那无穷无尽的知识。
接下来，“为善不求名，为恶不惧刑”，这正是郭象所讲的“忘善恶而任自然，让万物各行其道，与天地合一，自然之理便能保全自身”。顺应自然的纹理，就能保护生命、养护身体、享受自然的寿命。庄子在此之后讲述了庖丁解牛的故事。
庖丁解牛，并非所见，而是用心神去感知。他顺着牛身上的自然纹理，劈开筋肉，沿着骨节，都是顺应牛的自然结构。庖丁之所以能做到游刃有余，是因为他在实践中摸索出了规律，按照规律。
对于知识，也应如此。生命有限，知识无边。我们不能盲目地、无节制地去追求知识，而是应该遵循规律，合理地求知。庄子的这番话，其实是希望人们能够掌握世间万物的规律，即道。掌握知识的规律，比漫无目的地追求更加有效。求知的道路上，我们需要用心神去感知，去摸索，去实践，这样才能真正领悟知识的真谛。