《周易》中所述：“日月高悬，光辉照耀，莫大于此。”日与月，乃天幕上最为耀眼之星体。自古以来，天地之间，先民们仰观苍穹，最易观察到的便是日月之变迁。
人们对于日月的形象刻画历史悠久。在山东莒县陵阳河大汶口文化晚期遗址出土的陶尊上，便可看到日形的刻符。远古时期的彩陶和岩画上，也有太阳图案，如圆圈内有一黑点、双圆圈形以及外圈或内圈有光束的图案。河南汝州洪山庙仰韶文化遗址出土的瓮棺上，更有日月同辉的图案。这些陶纹和画像流露出先民对日月的崇拜之情。殷商的甲骨卜辞中，已有明确的祭拜日月记载。
甲骨文中的“日”字作圆形，象征太阳轮廓，有时中间加一黑点。由于圆形在甲骨上刻画不便，所以逐渐演变为外框由圆转方，而黑点则逐渐写成短横。至于“月”字，则呈现月牙形状，像是一弯新月。在早期甲骨卜辞中，“月”和傍晚月亮出现的“夕”的字形并未有明确区分。到了殷商末期，二者才逐渐固定使用。从这些出土文物和古籍记载来看，许慎在《说文解字叙》中将“日”“月”作为采用象形方式构造的代表汉字是非常恰当的。历经数千年，“日”“月”的基本字形稳固不变。
人们对“日”“月”的认识随着时代发展而日益丰富。古人通过观察日月运行的天象划分时间。他们认为日月围绕地球转动，西落，以此为周期划分“日”和“月”。日月成为计时的基本单位，代表着时光。《说文日部》中解释“昼”就是日出到日落的时段。根据太阳的方位变化，又划分为不同的时段。而针对月亮，则根据月相的盈虚来划分不同时段。古人在为这些时间词语造字时，以“日”或“月”作为表义构件，体现了对日月运行秩序的认识。
除了计时之外，古人对日月充满好奇，对其来源及运行方式充满疑问。屈原在《天问》中提出了关于日月的疑问。古人通过想象回答这些问题，形成了各种神话传说。如羲和生十日、常羲生月等。《山海经》和其他古籍中有诸多关于日月的奇幻故事和想象图案。虽然有人对这些神话传说表示怀疑，但它们仍广泛流传至今，并为“日”“月”赋予了众多别称。
在古典文学作品中，“日月”不仅是自然天象和神话想象的体现，更成为重要的文学意象。它们融入了文人墨客的主观情意，积淀了独特的象征意义。“日”象征生命力、光明和温暖，“月”则代表聚散离合、思念之情。这些象征意义在文学作品中广泛应用，赋予了“日月”深厚的文化内涵。