《水浒传》的作者是元末清初的施耐庵（1296年—1370年），他是江苏兴化人，祖籍苏州。《水浒传》是古代长篇小说的代表作之一，以宋江故事为线索创作而成。宋江发生在北宋末期，原本出自民间长久流传的同类故事，一旦经过施耐庵的整理加工与创作，《水浒传》就呈现出与众不同的文学品质，成为了流传千古、深受人们喜爱的文学作品。
《水浒传》的成书过程也充满了曲折。它并不是一次性、一人独立完成的，而是由许多人在不同的历史阶段共同创作、修改而成。在流传中，各种情形下的口述、笔记、加工、再创作，都使得《水浒传》的版本和内容有所变化。在施耐庵之前，已有关于宋故事在民间流传。宋元以来，各种话本、杂剧、民谣，都不时地提到宋江、梁山泊、方腊等名字，这些为施耐庵创作《水浒传》提供了丰富的素材和灵感。
施耐庵在创作《水浒传》时，将民间流传的宋江故事进行了系统的整理、加工和再创作，使之更加符合文学创作的规律，更具文学性和艺术性。施耐庵也根据历史记载和民间传说，对人物、事件进行了再塑造和再创作，使得《水浒传》中的人物形象更加鲜明、生动，故事情节更加曲折、引人入胜。
《水浒传》的历史背景是北宋末期，当时社会不安，百姓生活困苦，各种社会矛盾日益尖锐。宋江正是在这样的背景下发生的。宋江等人因不满的和，奋起反抗，最终形成了梁山泊的势力。这一历史事件，在民间广为流传，经过施耐庵的整理加工，成为了《水浒传》的主要内容。
《水浒传》的成书过程，也反映了当时社会的文化、艺术状况。在那个时代，小说这种文学形式刚刚兴起，人们对小说的创作和欣赏都处于摸索阶段。施耐庵在创作《水浒传》时，不仅借鉴了前人的经验，也进行了许多创新和尝试，使得《水浒传》在文学史上占有重要的地位。
《水浒传》的作者是施耐庵，他通过整理、加工和再创作，将民间流传的宋江故事加工成具有文学性和艺术性的文学作品。其成书过程也反映了当时社会的文化、艺术状况，是文学史上的重要作品之一。《水浒传》的历史背景和人物形象，也为我们了解北宋末期社会历史提供了重要的参考。