汽油在发动机内燃烧时，温度能够达到惊人的2000℃～2500℃。令人惊讶的是，钢的熔点仅为1500℃。为什么发动机在如此高温下不会烧坏呢？下面揭示其中的三大关键原因。
燃烧速度极快，减少了热量的传递时间。回想起小时候家里停电的夜晚，点燃的蜡烛虽然，但当手指快速穿过火焰时，由于热量传递的时间太短，手指并不会感到烫。发动机内的燃烧过程与之类似。当发动机转速达到2000转/分时，气缸内的混合气体从开始燃烧到气缸只需30毫秒，这一速度几乎与眨眼的时间相当。而燃烧过程中温度最高的时刻仅占总时间的不到三分之一，即不到10毫秒。由于时间极短，传递的热量相对有限。
发动机的进气冷却作用。在燃烧后，发动机会废气，并随后吸入新鲜的空气和汽油。新鲜空气的温度接近环境温度，而且汽油在气缸内的蒸发会吸收热量，这在一定程度上抵消了燃烧产生的热量。
散热系统的功劳不可忽视。发动机的气缸被冷却液紧紧包裹，燃烧时产生的热量被不断循环的冷却液所带走，从而确保温度处于可控范围内。实际上，汽车的散热系统具有非常强大的散热能力，如果不加以控制，发动机甚至无法达到正常工作温度。发动机上都装有节温器，在必要时节温器会关闭，以避免过多的热量流失。
值得注意的是，发动机上最热的部分反而是排气门和排气歧管。这些部件不直接与冷却液接触，而且在发动机运行时需要承受高温尾气的持续烘烤，因此温度最高。排气歧管在长期高温下甚至呈现出灼烧后的砖红色。而发动机内部的排气门，在拆卸后更能明显看到灼烧的痕迹。为了降温，有些排气门采用特殊设计，如注入金属钠来帮助带走热量。
尽管气缸内的燃烧温度高达2000多摄氏度，但由于上述三大原因，发动机仍然能够保持正常运行而不会烧坏。