宋徽宗赵佶的名画《听琴图》中，抚琴者身旁的几案上摆放着一只精致的香炉。在明代的杜堇的《玩古图》里，一位侍女手捧香盒，桌上摆放着带有木座的铜香炉，瓶中插着香箸和香铲。至于清代的金镶宝石朝冠耳香炉，更是奢华的象征。
沉香的魅力在于它对本土香料形成了“降维打击”。和传统香事最初使用的本土香料不同，沉香等域外香料随着丝路贸易的繁荣大量进入，迅速征服了贵族和士大夫们挑剔的嗅觉。汉魏之际，沉香开始广泛进入贵族生活，《西京杂记》记载武帝时期沉香开始从南海传入。河北满城汉墓出土的错金博山炉证明了沉香在宫廷礼仪体系中的地位。
南北朝时期，佛教鼎盛，沉香被赋予了意义。在士族阶层中，品香逐渐被视为一种风雅之事。到了唐代，焚香和用香更是进入了一个极盛时期，人们对用香方式的研究和利用开始系统化和专业化。
在两宋时期，烧香作为“四般闲事”之首，越来越专业。随着陆上、海上丝路贸易的不断拓展，宋人对域外香材更加熟悉，进一步理清了香料的本草名物和物质特点。明清时期，宫廷用香制和文人香席普及化，推动了沉香成为奢侈品的市场需求。由于沉香资源枯竭和利益驱使，市场上出现了大量的伪品。明清时期的沉香鉴伪技术已经发展出了一套基于视觉观纹、触觉验质、嗅觉辨香的严密体系。
这个体系生动展现了古人在有限的技术条件下对抗作伪的智慧。视觉鉴别沉香的真伪，真品的油脂线清晰自然；触觉鉴别包括重量和温度的双重检验；嗅觉辨识则是关键的一环，真品常温下散发清甜凉意，燃烧时烟气清香。这套鉴伪体系展现了古人在香气审美上的深厚造诣和精湛技艺。
如今，沉香依然是我们品味生活的重要元素，它的魅力不仅在于它的香气，更在于它所承载的历史文化和人类智慧。