雾霾是由空气中的灰尘、硫酸、硝酸以及有机碳氢化合物等微小粒子组成的。这些粒子会让空气变得浑浊，使得视野模糊，导致能见度降低。当水平能见度不足时，这种由非水成物组成的气溶胶系统所造成的视线障碍，我们称之为霾或者灰霾。雾霾的主要成分包括二氧化硫、氮氧化物和可吸入颗粒物。其中，前两者是气态污染物，而颗粒物则是加重雾霾天气污染的魁祸首。这些颗粒物与雾气结合，使得天空瞬间变得阴沉灰暗。特别是PM2.5，也就是空气动力学当量直径小于等于2.5微米的污染物颗粒，更是雾霾的“幕后”。
雾霾的形成有多方面原因。我国中东部地区燃煤、机动车、工业以及扬尘等污染源的排放总量巨大，是形成区域性雾霾污染的内在原因。极端不利的污染扩散条件也是形成雾霾的直接原因。区域污染和本地污染的叠加，以及PM2.5污染的区域性和相关区域的污染传输，也是重要因素。
雾霾天气的污染物多种多样，其中包括汽车尾气、工厂制造的二次污染以及冬季取暖排放的CO2、SO2等污染物。为了控制雾霾的形成，我们可以从日常生活中做起，少开车、选择公共交通、多骑自行车或电动车、减少燃煤使用等措施都是有效的手段。工厂和企业也需要加大净化系统的投入，共同为改善空气质量而努力。
灰霾中的粒子分布均匀，其尺度相对较小，通常在0.001微米到10微米之间，平均直径在1-2微米。这些微小的粒子散射的是波长较长的光，因此霾看起来通常呈现灰色或橙灰色。尽管看不到空中飘浮的颗粒物，但它们对空气质量的影响却不容忽视。