当你急匆匆地行走时感到胸口疼痛，转身时头晕目眩，甚至出现几分钟的意识模糊，以及腿脚感到凉、麻、痛，这些症状可能都与动脉粥样硬化有关。
动脉粥样硬化是一种常见疾病，随着年龄的增长逐渐发展。当动脉内的粥样斑块逐渐增大，会导致血管狭窄，使得血液流通困难，引发供血部位的缺血，从而引发一系列疼痛等症状。
如果你在日常活动中，特别是运动时，感到胸部疼痛，这可能是冠心病的一个典型症状。冠状动脉是负责给心脏供血的血管，如果冠状动脉狭窄，血液流通就会受阻，导致心肌供血不足。这种情况在运动或情绪激动时更容易发生，表现为胸口疼痛，专业术语称为心绞痛。如果冠状动脉发生严重狭窄或急性闭塞，可能会引发急性心肌梗死，甚至危及生命。
除了头晕和胸痛外，颈动脉狭窄也可能导致大脑供血不足，特别是在扭头时可能会加重症状，甚至引发晕厥。脑血管本身的狭窄也会导致脑供血不足，严重的情况可能导致脑梗塞。
对于老年人来说，走路时小腿肌肉疼痛、停下来休息后疼痛缓解，或者经常感到腿脚发凉，尤其是冬春季节或夜间更为严重的情况，也可能与动脉硬化导致的血管狭窄或闭塞有关。这种疼痛在运动时会加重，休息后缓解，被称为间歇性跛行。如果动脉粥样硬化的病情继续发展，可能会导致下肢血管严重狭窄和闭塞，甚至需要截肢。
值得注意的是，腿抽筋并不都是由于缺钙导致的。很多原因都可能导致夜间腿抽筋，随着年龄的增长，当发生动脉粥样硬化或存在血栓时，也可能导致小腿肌肉麻木、疼痛甚至。
为了改善动脉硬化，饮食调整是非常重要的。最近的研究指出，健康成年人应该限制盐的摄入量，并减少动物来源的食物的摄入量。多吃植物性食物，包括全谷物、蔬菜、水果、豆类、坚果等。将橄榄油和其他富含不饱和脂肪酸的油替代黄油和动物脂肪也是有益的。
最近的研究还发现了一种简单而有效的运动方式——爬楼梯。每天爬超过5层楼（约50级台阶）可以显著降低动脉粥样硬化性心血管疾病的患病风险。具体来说，每天爬的楼层数每增加5层，患病风险会降低约2%。而将爬楼梯融入日常生活中，比如选择爬楼梯而不是乘电梯，就能有效改善心血管健康。