世界最小的大洋是北冰洋。北冰洋（英语：Arctic Ocean）又称北极海（Arctic Sea）、北大洋或北极洋，位于北极圈内，大致以北极点为中心。它是世界五大洋中最小、最浅的大洋。北冰洋被包围在北美洲和亚洲之间，连接着大西洋和太平洋，通过格陵兰海、丹麦海峡、加拿大群岛和北极海峡与三大洋沟通。北冰洋虽然面积较小，但拥有独特的生态系统和丰富的海洋资源。
北冰洋的面积约为1450万平方千米，不及太平洋的1/10，仅相当于太平洋的1/48，因此它是五大洋中最小的一个。北冰洋的平均深度为1200-1300米，最深处达5559米，也是五大洋中最浅的。由于北冰洋位于北极地区，其气候寒冷，大部分区域常年被冰雪覆盖，这使得它的生物多样性和生态系统与其他海洋有所不同。
北冰洋的海洋环流与全球气候系统密切相关。北冰洋的环流对全球气候系统具有重要影响，特别是在极地气候和全球气候变化方面。北冰洋的环流可以影响全球气候模式，包括风向、降水分布和温度分布等。对北冰洋的研究有助于更好地了解全球气候系统的运作和变化。
北冰洋也是重要的海洋资源区。虽然北冰洋的气候条件较为恶劣，但其中仍蕴藏着丰富的海洋生物资源，包括鱼类、甲壳类动物和浮游生物等。北冰洋的海底也蕴藏着丰富的矿产资源，如石油、天然气和金属资源等。
北冰洋也是全球科学研究的热点之一。由于北冰洋的地理位置和气候条件特殊，科学家们对其进行了大量的研究和探索，以更好地了解它的生态系统和全球气候系统的作用。
北冰洋还是全球航运的重要通道之一。北极航道的开发利用对于缩短亚欧之间的航程具有重要意义。随着全球气候变暖，北极地区的冰层逐渐融化，北极航道的通航条件逐渐改善，这对于全球航运和贸易的发展将产生深远影响。
北冰洋虽然面积较小，但在全球海洋系统中具有重要地位。它不仅是全球气候系统的重要组成部分，也是科学研究的重要领域，同时还是全球航运的重要通道。随着全球气候变化和科技的不断进步，北冰洋的研究和利用将会更加深入和广泛。