当罗马的传教士首次踏入，发现了孔子的名言“己所不欲，勿施于人”时，他们惊愕不已。因为这句话与所倡导的“你们想让别人怎么对待自己，就应该怎么对待别人”有着异曲同工之妙。令人惊讶的是，的教导比孔子晚了整整五个世纪。这一发现让西方世界对孔子的智慧更加钦佩。这两句名言都被誉为”黄金法则”，是西方文化中备受推崇的原则。
虽然孔子并非创始人，但在国外，他的名字经常与、和释迦牟尼相提并论。许多西方研究儒学的学者也常常从教文化的视角来审视孔子。他们认同儒家价值观，致力于研究儒学的现代意义，尽管他们都教，其中有些人曾是教传教士或家，甚至是在界具有广泛影响和特殊地位的学者。类似于古希腊的，儒家的传播和发展也不应受到地域的限制。
波士顿大学的南乐山教授认为，为了让儒学成为一门“世界哲学”，必须应对文化的多样性和多元性的挑战。儒家需要展现出与现代科学的亲和性，才能在科学先进发达的西方获得一席之地。随着西方文明的发展，其原动力逐渐枯竭，一些西方学者开始在东方哲学中寻找新的灵感。学者傅高义的《日本第一》一书，号召西方学者探索新的思路。
亚洲经济的发展并不符合韦伯的论断，即只有才能催生资本精神。如果经济增长与其背后的文化存在联系，那么与西方的“资本”相对应，东亚的经济模式被称为“儒家资本”也并不过分。东南亚等提出的“亚洲价值观”的概念，促使人们在经济高速发展的背景下重新审视孔子的学说。
兰登书屋出版的《孔子住在隔壁：东方在教导我们西方应如何生活》一书，更是对儒家给予了高度的评价。有评论称，这本书告诉读者，东亚在遵循儒家教导的基础上，已经不同程度上成为了繁荣的工业社区，并伴随着社会奇迹的产生。与这些相比，西方有所不及。
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