不久前，故宫推出了一款在网络上非常火爆的北极恒星图手表，这款手表的表盘没有数字，取而代之的是北极恒星图、黄道十二宫以及十二时辰的设计。许多网友对此表示困惑，纷纷评论道：“连时间都快看不懂了……以后看表只能数格子了……”这款手表的原型来源于一款文物——紫檀北极恒星图时辰节气钟。
说到十二时辰，我们在小说和电视剧里也经常接触到这样的说法：“也就一盏茶的时间，我就回来了。”或者“一刻钟过了，夫人还没回来”。那么，“一盏茶”、“一刻钟”到底代表多久呢？
想要了解这些，首先需要了解我国古代独特的计时方法和计时仪器。我国古代拥有自己独特的计时单位，包括时、刻、更、点。
时，指的是时辰，古时一天分为12个时辰，采用地支作为时辰名称，并有着古代的习惯称呼。时辰的起点是午夜。这些计时名称在古代文学作品中常常出现，如白居易的《琵琶行》中的“旦暮”。
刻，古代使用漏壶计时，播水壶的水滴入受水壶中，受水壶里的立箭上刻有分数，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。一昼夜24小时为100刻，每刻相当于现在的14.4分钟。
更，汉代皇宫中值班人员分为五个班次，按时更换，把一夜分为五更，每更为一个时辰。一更天到五更天分别对应不同的时间段。
点，古代使用铜壶滴漏计时，一更分为五点，所以一点的长度合现在的24分钟。
除了以上计时单位，古代人还常用喝茶的时间来表达时间段，如“一盏茶”的时间。是老百姓常去的地方，烧香是里最常见的仪式，所以燃烧“一炷香”的时间也成了人们常用的表达时间段的用语。
明清小说中常用“一盏茶”和“一炷香”来表示时间。至于具体的计时方法，一年有十二月，一月有四周，一周有七日，一日有十二时辰，一时辰（2小时）有八刻，一刻（15分钟），一盏茶（10分钟）有两炷香等等。
古代人用自己的方式表达时间，有着独特而丰富的计时体系和单位。这些知识和文化在小说、电视剧等文学作品中得以展现和传承。“一盏茶”、“一刻钟”背后蕴深厚的文化积淀和历史渊源。