在《萨利机长》或《机长》等电影中，当飞机遭遇无法挽回的危险局面时，机长会连续三次高呼“Mayday”，随后报告具体情况。尽管“Mayday”在英语中意为五月天，似乎与飞机毫无关联，那么为何飞机的紧急求救信号要使用“Mayday”呢？
实际上，“Mayday”在现实中被缩写为“MD”，是飞机飞行时最高级别的求救信号，与“SOS”一样，仅在危及生命的紧急情况下使用。
在民航界，对于“Mayday”信号的认知高度一致：发出此信号后能存活下来，堪称奇迹。2018年的“川航航班紧急备降成都事件”引起了社会的广泛关注。
飞机的紧急求救信号“Mayday”并非源自英语，而是来自法语中的“m’aider”。法语中的“m’aider”一般不会单独使用，常常与“Venez m’aider”或“Aidez-moi”连用，意为“救命”。
1915年，英国的马可尼公司首次在飞机上安装了无线电通话设备，实现了空中与地面的语音通信。而“Mayday”这个词是在1923年由一位名叫费德里克·斯坦利·莫克福德的英国人提出的。他在伦敦的克罗伊登机场负责无线电工作，为了能让飞机和地勤人员在遇到紧急情况时能够迅速呼救和得到救助，他提出了使用“m’aider”作为语音求救信号。
随着航线的不断扩展，“m’aider”逐渐音译成英文的“Mayday”。虽然当时“SOS”已经是国际通用的求救信号，主要通过摩尔斯电码发出，但在无线语音通信中，喊出一个简单的词汇来代表紧急情况可能需要救援更加便捷省时。
“SOS”的发音有时不易分辨，而“Mayday”的发音清晰，适合在嘈杂或静电噪音较大的无线电通信中使用。“Mayday”的发音冲击力强，更能引起人们的注意，这也是其被选择为飞机紧急求救信号的原因之一。
在1927年的《华盛顿国际无线电报公约》中明确规定，除了摩尔斯电码中的“SOS”外，“Mayday”也被确定为无线电通话的求救语音信号。为避免信号被误听或漏听，要求发出“Mayday”时连续呼叫三遍。
值得注意的是，“Mayday”源自法语的“m’aider”，与英语中的五月天毫无关系，也并非仅在唱歌或五月时使用。“Mayday”不仅适用于飞机，任何带有无线通讯设备、遇到严重威胁生命安全的并需要立即救援的情况都可以使用无线电通话发出“Mayday”信号，如飞机引擎熄火、船只沉没等紧急情况。
在航空领域，另一个紧急求救信号是“Pan-pan”，它在紧急程度上不如“Mayday”，指的是发生了可能会危害航空安全的事件，但并不需要立即救援。如果两架飞机同时发出求救信号，其中“Mayday”拥有更高的优先权。
若想获取更多有趣知识，请关注微信公众号“有趣冷知识”。