【来源出处】
《春秋左传·僖公三十年》中记载了这样一个历史片段：当时郑国面临秦晋两国的夹击，郑文公派遣使者烛之武前往秦国进行外交斡旋。烛之武在觐见秦伯时，巧妙地提出了一个外交策略：“如果您能够放弃攻打郑国的念头，将郑国视为东方道路上款待客人的主人，那么当秦国使者前来东方时，郑国可以随时提供必要的物资和帮助，这对秦国来说并无不利之处。”
由于郑国地处秦国以东，因此在接待来自东方的宾客时，郑国便自称为东道主。
【详细解释】
“东道主”这一词汇的本义是指东方道路上提供招待服务的主人。在春秋时期，由于郑国位于秦国的东面，当秦国派遣使者前往东方各国时，郑国作为东道国，有责任为这些使者提供食宿和便利。因此，“东道主”这一称谓便应运而生。
随着时间的推移，“东道主”的含义逐渐扩展，如今不仅用来指代接待宾客或宴请客人的主人，还可以指某项活动或赛事的主办方，例如运动会的主办城市或国际会议的承办单位。
【历史典故】
“东道主”这一成语的起源可以追溯到春秋时期的晋国公子重耳的流亡经历。当时，晋国内部发生内乱，重耳被迫四处逃亡。在流亡过程中，重耳曾受到郑国的不友好对待。后来，在秦穆公的帮助下，重耳成功返回晋国并登上了国君之位，即晋文公。
晋文公即位后，对郑国当年的行为一直怀恨在心，于是决定联合秦国对郑国进行报复。公元前630年，晋文公与秦穆公联手攻打郑国。晋军驻扎在郑国西北的函岭，秦军则驻扎在郑国东北方向。
面对晋秦联军的威胁，郑文公感到非常危急，于是向老臣烛之武寻求解决办法。烛之武凭借自己的智慧和口才，成功说服了秦穆公改变主意。
在觐见秦穆公时，烛之武详细分析了秦晋联军攻打郑国的利弊。他指出，如果秦国能够保全郑国，并让郑国成为秦国出入东方道路的主人，那么郑国将能够为秦国提供诸多便利，包括物资供应和外交支持。秦穆公在听完烛之武的论述后，意识到攻打郑国并无太大益处，于是决定撤军，并留下部分秦军协助郑国防御。
晋国见秦军撤退，也只好放弃攻打郑国的计划。此后，“东道主”这一词汇便逐渐泛指接待或宴请客人的主人，如今也常用于形容某项赛事或活动的主办方。
【深刻寓意】
“没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。”这句话在国与国之间的关系中得到了充分体现。烛之武正是深刻理解了这一点，他巧妙地利用了秦穆公对利益的追求，最终成功化解了郑国的危机。
烛之武的智慧在于，他清楚地认识到，如果秦国选择攻打郑国，实际上是在帮助晋国增强实力，而这样做对秦国并无实际好处。相反，如果秦国选择与郑国合作，让郑国成为东方道路上的主人，那么秦国不仅可以获得诸多便利，还可以避免不必要的战争消耗。因此，通过晓之以利，烛之武成功地改变了秦穆公的决定，为郑国赢得了宝贵的生存空间。