在人类文明的漫长历史长河中，对于海洋的无限遐想从未间断，人们坚信在深邃的海洋里潜藏着无数神秘的存在，诸如海怪、深海巨兽以及其他种种难以捉摸的奇异生物。
借助代代相传的神话传说，以及一些似是而非的个人经历，海洋中的神秘生物正以各种形式逐渐渗透到我们的日常生活中。
在这些形形色色的生物形象中，美人鱼无疑是最为引人注目的一种。
关于美人鱼的神话传说丰富多样，她们的外貌、起源以及性格特征都呈现出多元化的特点。
据记载，最早被提及的半人半鱼生物是Oannes，这位生活在公元前4世纪的巴比伦神祇，每日都会入海游弋，夜晚则返回陆地。
美人鱼的早期描述中，她们被描绘成拥有鸟类特征的生物，但在多数传说里，美人鱼被定义为上半身是人类形态的美丽女性，下半身则拖着鱼尾。
然而，与美人鱼光鲜亮丽的外表形成鲜明对比的是，她们在大多数故事中都被刻画成具有诱惑力的海妖，她们用迷人的歌声引诱水手，随后将他们拖入水中并将其杀害。
美人鱼是否真实存在？
生动形象的美人鱼传说，激发了许多人的好奇心，大家都渴望能够亲眼目睹这种神秘生物的风采。
世界各地时常传出有关“美人鱼”的报道，但几乎所有的消息都缺乏确凿的证据，似乎更多的是为了吸引公众的注意力。
然而，在历史记载中，哥伦布在他的航海日志中确实提到了自己目击“美人鱼”的经历，并且他认为现实中的美人鱼与传说中的形象相比，要丑陋得多。
1493年1月8日，在哥伦布前往美洲的航行途中，他在船上有幸目睹了三个“美人鱼”，这些生物缓缓地从海水中浮现，令人惊奇的是，这些美人鱼并不美丽，她们的眼睛小巧，鼻子宽大，整个面部轮廓充满了男性特征。
经过调查，哥伦布所看到的并非真正的美人鱼，而是海牛。
美人鱼似乎只存在于神话故事中，而在现实生活中，海牛和儒艮被认为是与“美人鱼”最为接近的生物。
体态粗犷的海牛为何会与美丽的美人鱼产生联系呢？
海牛是一种体型粗壮的生物，其外形与美丽完全不相符。
海牛与大象有着较近的亲缘关系，它们原本生活在陆地上，但由于某种原因被迫迁徙到水中生活。
海牛的体型庞大，一般体长可达3-4米，体重可达到360公斤，它们的身体呈纺锤形，粗壮结实，与优雅毫无关联。
而儒艮，与海牛同属于海牛目，两者的体型非常相似。
那么，为什么海牛或儒艮会被认为是接近美人鱼的生物呢？
首先，从外形上看，它们确实与美人鱼有些相似之处。
海牛拥有短而粗壮的前肢，后肢则退化成了尾巴，当海牛浮出水面时，海面上的光线较为昏暗，确实很容易被人们误认为是美人鱼；
其次，母海牛在夜幕降临时浮出水面，哺育幼崽的场景与人类非常相似，因此也常常被人们误认为是美人鱼；
最重要的是，海牛性情温和，主要以水生植物为食，是海洋中非常温柔的“巨人”。
这样的“人物设定”与人们心中温柔的女性形象非常相似。
最后
神话中的美人鱼是否存在，至今仍是一个未解之谜，但现实中的“美人鱼”却鲜为人知。
如今，海牛和儒艮的数量正在急剧下降，而罪魁祸首正是人类。
它们并没有因为食用有毒藻类而死亡。
除此之外，由于人类的贪婪和自私，许多生物也因此走向灭绝。
最典型的例子就是儒艮科的斯特拉大海牛。
在1741年6月，一艘探险船只遭遇困境，饥寒交迫之际，他们遇到了斯特拉大海牛，船员以这种海牛为食，成功渡过了难关。当这些幸存的船员安全返回家乡后，他们在讲述这段惊心动魄的经历时，也向家乡的人介绍了这种特殊的“食物”：肉质鲜美，口感略带杏仁味。
仅仅因为这一次不经意的推荐，人们便开始大规模地捕杀斯特拉大海牛，短短26年内，这种海牛就彻底灭绝了。
由于味道鲜美，导致灭绝的，斯特拉大海牛并不是唯一一种。