在19世纪的德国，心理学作为一门独立的科学崭露头角，其核心任务被界定为“剖析普通人的意识”，深入探究各个感官器官如何协同运作，构建起意识的成分与结构。与此同时，一种新的观点认为，意识不应被视为被动的组合体，而应是一个积极主动的进程，是一个不可分割的整体性经验。然而，也有人持不同意见，他们质疑意识的主观性和个人性，认为无法通过科学方法进行深入研究，主张心理学应被定义为“研究行为的科学”。而我们的弗洛伊德，以截然不同的视角挑战了传统心理学对意识的认知，提出了著名的“冰山理论”；他通过自由联想的方法发展了潜意识理论，并构建了第一个人格理论模型。
1856年5月6日，弗洛伊德诞生于摩拉维亚，1939年9月23日逝世于伦敦。他曾前往法国，向一位著名的精神科医生学习以催眠治疗歇斯底里症的技术，但在日后治疗自己的病人时，这一技术并未带来预期的效果。后来，他听闻维也纳医师Joseph Breuer发明了一种通过语言治疗症状的技术，经过实践，发现效果显著；两人共同发现了性因素在歇斯底里症中的重要性，随后弗洛伊德独自致力于发展精神分析理论，并出版了其第一部重要著作《梦的解析》，很快便在世界范围内声名鹊起，吸引了来自各国的学生。
人格的构成：
本我id：作为个体与生俱来的人格基础，是主要心理动力的源泉所在，后来分化出自我与超我的原始核心；其行为动机仅在于满足生物性需求并避免痛苦。本我无法忍受任何因紧张引起的能量积累，并会立即采取一切手段降低这种能量，恢复系统原有的舒适与稳定状态，即所谓的“唯乐原则Pleasure principle”。其运作方式有两种：一是天生的生理反应，如打喷嚏等反射动作；二是处理更复杂的心理反应，当紧张能量上升时，形成一种可以消除该紧张之物体的意象以释放压力，称为“初级历程”。弗洛伊德将本我称作“纯粹的精神现实”，它对客观现实缺乏任何概念。
自我ego：自我的出现源于有机体需要面对和处理外部现实世界，以满足现实需求；在饥饿未被满足之前，人们必须找到获取食物的方法，这意味着他们需要区分记忆中的食物影像与真实食物，并将其转化为寻找外部世界食物的感知。自我遵循“现实原则”，并以“次级历程”的方式运作；“现实原则”旨在保持需求满足前紧张状态的可控性，“现实原则”强调的是效果，不论经验是否真实存在，而“享乐原则”仅关注体验到的快乐或痛苦。而“次级历程”，是一种现实的想法，控制认知及智力等高级心理过程。其主要功能是适应现实环境，调节本我的原始需求，抑制超我无法接受的冲动，以及调节本我与超我之间的冲突。自我可以说是人格的“执行者”，因为它可以说是行动的通道，但它仍无法脱离本我的独立存在。
超我superego：源自社会环境中通过奖励与惩罚建立的道德规范与价值观，如个人的行为与超我的自律标准不符，即会受到良心的谴责。父母的道德标准会内化为超我的次系统，称为“理想自我ego-ideal”，良心通过让个人感到自豪或罪恶来奖励或惩罚他。超我的功能有三个：(1) 抑制本我的不被社会接受的冲动，特别是性及攻击等；(2) 引导自我向善；(3) 努力展现成熟与卓越。通过超我的形成，父母的控制被自我控制所取代。
人格的驱动力：
本能instinct，定义：为一种源于生物体的内在兴奋(somatic source of excitation)的先天心理表征(psychological representation) (p39)。该心理表征被称为期望(wish)，而由它所引发的生物体兴奋状态则称为需求(need)。例如，饥饿的状态源于身体组织缺乏营养，在心理上表现为对食物的期望。本能被视为人格的驱动力，它不仅驱动行为的发生，还引导行为的方向。换句话说，本能通过增加对特定刺激的敏感度，选择性地控制了行为的方向。
精神动力能量的分配：
人格的驱动力由三我的能量分布所构成，能量的总和是有限的，一个我的能量增加，其他两个相对减少，除非有外来的能量补充整个系统。在最原始的状态下，本我持有全部的能量，用于进行反射动作或满足期望的“初级历程”。将能量用于满足本能的行动或想象上，称为本能的Object-choice或object-cathexis。在本我中的能量处于高度流动状态，当自我缺乏能量来源时，会通过identification的方式向本我借取，这是弗洛伊德学派心理学中最难理解且最重要的概念之一。为了满足需求，人们必须学会将心理与外部世界相匹配，称为“次级历程”，将内在心理表征与物理现实相匹配，即有一个外在事物对应于内心的东西，称为identification。当自我获得足够的能量时，它可以用于满足本能之外的其他心理过程，如记忆、判断、区分等的发展。部分能量会用于抑制本我的冲动及非理性，这种抑制的力量称为anticathexes。自我的能量会综合考虑自我中的喜好、偏好与态度，从而转换一个新的object-cathexis，而不仅仅是满足原始需求，例如饥饿时不仅可以吃任何食物，还可以选择自己喜欢的食物或餐厅，将能量用于其他目的上。而identification的机制同样将能量转换到超我的系统，大部分婴儿的第一次object-cathexis来自他们的父母。
外部环境提供了满足我们快乐的对象，同时也蕴含着挫折和恐惧的情况，当自我(ego)无法控制外部情况时，就会产生焦虑。焦虑有三种形式，即“真实reality”、“神经性neurotic”及“道德性moral”的焦虑。真实焦虑来自对外部环境的恐惧，并进一步发展出其他两种焦虑；神经性焦虑来自对被处罚的恐惧，而道德性焦虑则来自对良心所产生的罪恶感的恐惧。恐惧如同饥饿或口渴一样，是一种会引发紧张状态的驱动力，其目的是对个人提出可能造成立即危险的警告，当它无法被有效处理时，就会形成创伤(traumatic)。事实上，后来的所有焦虑都源于“出生创伤birth trauma”的原型。当ego无法以合理的方式处理焦虑时，就会退回到非理性的方式处理，或着我们称之为“防卫机制”。