据传，豌豆这种作物是在汉朝时期从遥远的西域地区传入中国的，因此它也被称为“胡豆”。
豌豆的名称来源于其“苗柔弱宛宛”的特点，因此得名“豌”。
从中医角度来看，豌豆的性味甘平。通过煮食的方式可以调和脾胃，具有生津止渴、下气、通乳消胀等功效。此外，将豌豆研磨成粉末后外敷可以治疗痈肿，擦拭面部有助于去除色斑。
——《随息居饮食谱》
豌豆的味道甘甜且性平，最佳的食用方法是煮食，这样能够起到调和脾胃的作用。中和，正是豌豆与蚕豆、大豆这些补中的豆类有所区别的地方。
补中，指的是补充脾胃的机能，但如果补充过度或者脾胃本身的运化能力不足，就容易出现腹胀、食欲不振、消化不良，甚至吐泻等问题。
在这种情况下，需要使用相反的力量——消食导积的药食来帮助脾胃运化，从而改善相关症状。但是要中病即止，也就是说一旦症状消失，就不能再继续食用，否则会刺激脾胃，导致脾胃更加虚弱。对于脾虚严重的人来说，消食导积也要谨慎使用，此时应该采用“和中”的方法。
中和，即调和脾胃，理气除胀的同时能够平和地补虚，对于脾胃虚实夹杂的情况，最为稳妥。
豌豆通常在新鲜的时候食用，此时豆苗非常嫩，水分充足，粉性较弱，因此以生津止渴为主，不仅不会导致胀气，反而有下气的作用。因为下气，所以能够和中消胀。
豌豆不仅作用于脾胃，对于产后乳汁不通的情况，也有通乳的作用。
如果购买的是一些速冻的、不怎么嫩的豌豆，尤其是那种油炸的青豌豆零食，吃起来粉粉的，那么这种豌豆吃多了可能会胀气。因此，食物的性味功效并不是一成不变的，不能死记硬背，而是要根据它的实际情况进行分析。
豌豆成熟变老后，一般就不直接食用了（如果食用的话，就容易胀气），而是会做成——
- 煮烂制成豌豆糕（像豌豆糕这种偏粉性的，功效就偏补中，吃多了也会胀气）；
- 澄粉制凉皮（凉粉偏生冷，故多半辛辣的调料，脾胃虚寒者不宜多食）；
- 打粉外敷作面膜（豌豆粉外敷可消黄褐斑和黧黑斑）。
豌豆发酵做成豌豆酱也是非常好的，豌豆酱比豌豆和中的效果还要好。
豌豆苗也是餐桌上的常客，春天吃这些苗芽类的蔬菜特别适合。章穆在《调疾饮食辨》中说豌豆苗“利脏腑，止烦渴”。
简而言之，就是豌豆苗能够生津止渴，疏利气机，通利大小便。