俗话说，志趣相投方能携手同行，个人的价值观念塑造了他的行为模式，这种价值观念即是所谓的”道”。儒家学派的奠基者孔子与道家学派的创立者老子，由于在价值取向上的显著差异，因此他们各自开辟了截然不同的人生轨迹。
在佛教传入中国之前，我国的春秋战国时期，在中国思想史的长河中掀起了一场思想界的革命，涌现出众多才华横溢的思想家和学术流派。这是百家争鸣、百花齐放的时代，也是德国哲学家文德尔班称之为人类文明轴心期的时代。在这个时代，中国涌现出众多思想家，如老子、庄子、孔子、孟子、荀子、韩非子、孙子等，他们的思想深刻影响了中国文化的走向，是中国文化的奠基者。
然而，在中国思想史上占据主导地位的学派仍然是儒家和道家，他们分别代表着积极进取与清静无为、刚柔并济的思想，共同构成了中国文化的主要方面。
儒家的开创者孔子的年龄大约比道家的创始人老子小二十多岁，当孔子刚刚达到而立之年开始从事教育事业时，老子已经是国内知名的知识分子了。老子当时担任周朝皇家图书馆的管理者，有大量机会研读典籍，因此学识渊博。此外，由于当时的官员选拔制度基本上是世袭的，这也表明老子的家庭背景优越，属于贵族阶层。在春秋时期，普通百姓没有机会接受贵族的教育。因此，地位显赫、学识深厚的老子，一向谦逊好学的孔子，其实很早就希望能够找到机会，拜老子为师。
孔子的谦逊是广为人知的，特别喜欢四处寻师访友。他说过”三人行必有我师”，只要有人有一技之长，他都会去向别人学习。孔子曾经向卫国的音乐家学习，与周朝最博学的苌弘交流，甚至向小孩子请教。因此孔子发誓一定要去向当时著名的思想家老子学习。
据传孔子得到了鲁国国君的支持，带着弟子们，捧着大雁作为礼物（古人认为大雁是诚信的象征，是吉祥物，因此经常作为伴手礼去拜访朋友，后来发展为订婚求婚也要带大雁，如果你连个大雁都搞不到，你就准备打光棍吧）。
老子也非常客气，带着孔子在周朝的皇家图书馆中阅读典籍，据说孔子非常勤奋，看过的书基本上都记了下来，还跟着老子学习礼仪，老子甚至让他主持了一场葬礼。
孔子对老子的敬仰如同黄河之水天上来，但是老子对孔子却不太感冒，他对这个认真努力的年轻人是欣赏的，但是对他的追求和价值观，有不同的看法。
首先，老子对孔子追求的知识，特别是那些充满仪式感的古老礼制，很不感兴趣。
孔子一生都在追求恢复周礼，所谓的周礼，实际上是一种社会秩序，是对不同阶层人群的一种身份上的限制，这种限制具有浓厚的仪式感。这种仪式感明确按照礼也就是规矩来办事，否则就是失礼，孔子就会咬牙切齿地”是可忍孰不可忍”。所以说，孔子追求礼，其实是一种等级制度。孔子把礼提升到国家制度的高度，在这种制度下，孔子说”不学礼，无以立”，”礼”成为维护国家社会秩序、百姓安居乐业的重要手段。
老子则对礼的态度完全不同。老子虽然同意孔子来学习礼，其实他非常反对礼，他曾经告诉孔子说，你要学的这些古人的礼，他们的骨头都已经腐烂了。言外之意是，这些礼没有实际作用，最后也像那些古人一样，被腐烂被埋葬。老子还说”失道而后德。失德而后仁。失仁而后义。失义而后礼。夫礼者忠信之薄而乱之首”。
这段话说的是礼的危害。但实际上，这是老子反对儒家的仁义礼等思想的宣言书。从这段话我们就可以看出，老子强烈反对孔子的儒家思想的仁。老子意思是说，这个社会就是缺什么就提倡什么，越提倡什么，就越缺少什么，就越不堪，而这些不堪，恰恰是从儒家提倡的仁义开始的。老子说，当道失传之后，人们就重视宣扬德，当德失传之后，人们就重视宣扬仁，再之后就是义，最后是礼。当大多数人都在宣扬礼的时候，说明社会已经杀父弑君盛行，社会就开始出现混乱了。当所有人都重视义的时候，不用约束而礼行天下，可是如果没有义而只强调礼，则必然要混乱，没有义的礼是作秀。而没有仁的义、没有德的仁也是不完整的。只有当所有人都重视道的时候，天下一片太平，仁仁相爱，人人相互尊敬，每个人与其周围环境形成了完美的合一。
老子还对孔子天天追求什么仁义之道的治国理论，感到不满。他觉得这个年轻人，虽然努力，但是没有体悟到人间世界和宇宙万物的大道，到头来还是无用功，哪怕你再努力，最后也许就是个屁。
在《史记·孔子世家》中记载说：”而老子送之曰：吾闻富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵，窃仁人之号，送子以言，曰：‘聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有已，为人臣者毋以有已。’”
大概的意思是告诉孔子，人生要遵循道法自然清静无为的道，特别是做人上，要韬光养晦装聋作哑，做人不能太聪明，聪明人往往死得快；与人交往不能太苛刻，不要议论别人，也别老是揭别人的短，因为这样就会很危险。做人千万不能太任性，不管是做个普通人还是公务员，都得低调行事”。
孔子也很谦虚，反正回去向弟子夸老子，说”鸟,吾知其能飞;鱼,吾知其能游;兽,吾知其能走。走者可以为罔,游者可以为纶,飞者可以为矰。至于龙,吾不能知，其乘风云而上天。吾今见老子，其犹龙也。”大致的意思是，世界万物中，鸟飞的很高，但用网可以捕捉；鱼在水底游，但用网可以捉到，因为它们都是有形的东西。只有龙，乘风云而上天，千变万化不可捉摸。我师父是谁，是老子，老子是谁，老子就是见首不见尾的神龙啊。
问题是，孔子的价值观与老子的是完全相反的。老子说的再好，他和老子也不是一路人。老子那么劝说孔子，孔子都不为所动，可见孔子是一个很有主见的人。
那么，孔子的主见到底是什么呢？
首先，儒家是入世的哲学。孔子认为，人的价值在于对社会做出了多少贡献，只有对社会做出巨大贡献的人，才能不朽，才能成为圣人。
其次，儒家是人调节人与人之间的关系的学问，我们可以把它叫做伦理学。儒家认为，人最重要的是调节好几大关系。一是人与别人的关系，最重要的是能有仁者爱人的思想。二是要调节好人与自己的关系，也就是身与心的关系。那就是要诚，要提升道德境界，三是调节好人与世界的关系。人是生活在这个世界上的，每个人都要管好自己，也就是遵守礼，然后社会才能和谐。也就是说，人必须遵守仁义礼的道德及社会规范，这样才能实现他的最终理想——大同世界。
而老子的思想与之完全相反。首先，老子认为世界和人生社会的终极根据是道，而道是无形的，是无法言说的，是自然而然的，是事情原本是什么样，就要什么样，你不能去改变去干扰，更不能胡作非为，所有不按照道的规律去努力的，全是瞎搞，全是无用功，甚至扰乱了世界本来的运行轨迹。
要按照道的规律去做。既然道是无为的，是自然而然的，所以治国理政就不能瞎折腾。用老子的比喻就是”治大国如烹小鲜”，因为”君王无为而民自化”。
第三，在人生哲学上，老子贵柔，强调以弱胜强。老子认为，一个人太刚强了，可能会早死，所谓”强梁者不得其死”。孔子的弟子子路就是这样。人要韬光养晦要主动示弱要清心寡欲，放弃一切机心，在清静无为和清心寡欲中，获得人生的宁静与解脱。
所以，孔子与老子在天道观、人道观、国家治理的途径和方法上，都完全不同。所以，纵然孔子很崇拜老子，纵然老子苦口婆心劝说孔子，孔子仍然是坚持自己的人生理想和价值观，主张”知其不可为而为之”，一直努力寻找自己的梦想。而老子，则像庄子所说的那样”知其不可为而安之若命”，在看透了人间的悲欢离合之后，老子冷笑一声，骑着青牛往西走，不知所踪。