1994年，一部名为《蓝皮鼠和大脸猫》的动画作品在中央电视台正式亮相，这标志着央视正式开启了电视连续动画的播放历史。为了更好地满足国内观众对本土动画内容的需求，央视当时精心策划并实施了一项长期动画制作计划，而“动画城”这一栏目的首播作品，正是改编自同名童话的《蓝皮鼠和大脸猫》。
1994年版《蓝皮鼠大脸猫》的角色设计。
关于动画中角色的选择，原著作者同时也是该动画编剧的葛冰先生分享了他的创作理念：选用孩子们在日常生活中能够接触到的动物形象，这样更容易引发他们的情感共鸣。至于为何选择“蓝皮鼠”和“大脸猫”作为主角，葛冰先生解释道：“实际上，这两个角色灵感来源于现实生活中的两个孩子的形象。我们曾居住在筒子楼里，楼中住着许多孩子，其中有两个孩子格外引人注目，一个身高异常，另一个则十分矮小，而那个矮小的孩子性格非常顽皮。然而，他们两人却建立了深厚的友谊，可以说是形影不离。因此，动画中的这两个角色正是他们两个人的缩影。”葛冰先生进一步表示，他创作这部动画的目的并非单纯描绘动物，而是通过动物这一媒介来展现人物的形象和故事。
2001年新版《蓝皮鼠大脸猫》中的主角形象依然保持了原著的设计风格。
为了使角色更加丰满立体，葛冰先生在创作过程中融入了中国传统文化的元素。他举例说明：“大脸猫的形象在设计上借鉴了《西游记》中的猪八戒，猪八戒在故事中虽然贪吃、贪小便宜、喜欢吹牛，但总体上心地善良。而蓝皮鼠则带有孙悟空的一些特质，比如聪明、擅长杂技、掌握一些独特的技能，他有时会对大脸猫进行恶作剧，等等。”对于记者提出的关于角色名字的由来，葛冰先生解释道：“我认为在塑造角色时，应该赋予它们一定的美感。我创作的这两个角色本质上都是好孩子，蓝皮鼠的皮肤呈现出蓝色，如同缎子一般光滑，让人联想到天空的颜色，我个人也非常喜欢蓝色；而大脸猫最大的特点就是脸特别大，就像一个盘子，这些形象给小读者留下了深刻的印象。”的确，即使那些曾经观看《蓝皮鼠和大脸猫》的孩子们已经长大成人、组建了家庭，他们或许已经忘记了故事的具体情节，但两位主角的形象以及片中的歌曲却已经深深地烙印在了他们的心中。
在《蓝皮鼠和大脸猫》成功之后，葛冰先生的另一部童话作品《小糊涂神》也被中央电视台改编成了动画长片。谈及自己能够持续不断地进行创作的原因，葛冰先生表示，这主要归功于他始终保持着一颗童心，并且不断地进行阅读和积累。至今，他的儿童文学创作已经累计达到了1000万字。
《阿笨猫》的精彩片段（1999年播出）。
值得一提的是，《蓝皮鼠和大脸猫》的制作公司——翡翠动画，在中国动画加工行业的发展历程中占据着重要的地位。在上世纪80年代末90年代初，中国的动画行业主要以给欧美或日韩进行动画加工为主，那时的深圳涌现出了许多动画加工企业。直到中央电视台找到翡翠动画合作，中国的电视动画行业才迎来了新的发展机遇。前面提到的《小糊涂神》的制作方是深圳太阳卡通，而在1999年播出的《阿笨猫》中，他们参与了人物造型和场景设计的制作工作，而《阿笨猫》的编剧同样是一位儿童文学作家——冰波。
《小贝流浪记》的精彩片段。
中央电视台在1999年播出的《小贝流浪记》是根据当代儿童文学家孙幼军的同名童话改编而成的，该作品的制作方是北京科学教育电影制片厂。在豆瓣的评论区中，许多观众表示这部作品曾经让他们感动落泪。作为一部能够“催人泪下”的动画作品，《小贝流浪记》通过小贝的经历，唤起了孩子们的爱心和同情心。小贝在离开妈妈后，从孤独无助逐渐变得坚强勇敢，这一过程感染了一代又一代的少年儿童。
在深圳的动画行业逐渐从加工国外动画转向制作国产动画的过程中，湖南的几只“猫”在接下来的时间里成为了全国家喻户晓的形象。
《蓝猫淘气三千问》中主角们的形象。
一些90后、00后表示，他们的童年记忆中有四只猫：黑猫、蓝猫、虹猫、星猫，其中，蓝猫和虹猫都诞生于湖南。蓝猫指的是1999年开播的《蓝猫淘气三千问》，作为当时国内投资最大的卡通科教片，该作品曾在全国近4000个电视台播出。担任该作品导演兼编剧的王宏在之后又创作了《虹猫蓝兔七侠传》（2006年开播），将武侠元素融入动画之中。导演曾在媒体采访中表示，为了将武侠描写得更加真实，编剧们人手一本金庸、古龙的作品集进行参考。而这部动画的文学顾问是余华，艺术顾问是韩美林。作为一部电视动画，其人员配置水准相当高。
《虹猫蓝兔七侠传》中主角的形象。
除了蓝猫和虹猫，湖南还有一只“山猫”，动画《山猫和吉咪》不仅走向了世界，其品牌在2017年还被国家商务部门认定为“国际知名品牌”。
《山猫和吉咪》中主角的形象。
随着互联网的快速发展以及制作水平的不断提高，动画的传播平台和受众群体都在发生着变化，这也反过来影响了整个动画行业的生态，以猫为主角的作品也变得更加丰富多彩。但无论如何，电视动画时代的动画创作者们克服一切困难的精神，为国产动画未来的发展提供了宝贵的经验和启示。
新京报记者 吴龙珍
编辑 吴龙珍 校对 李立军