一代诗仙李白在其不朽名篇《夜宿山寺》中留下了“不敢高声语，恐惊天上人”的千古名句。自古以来，天界神祇便在我国的文化长河与文学殿堂中占据着举足轻重的地位。只需翻开诸如《西游记》这类充满奇幻色彩的古典文学巨著，便能窥见形形色色的神仙形象，他们上天入地、呼风唤雨，展现出近乎无所不能的磅礴力量。
然而，若论及最为家喻户晓的神仙群体，那无疑是我们自幼便耳熟能详的“八仙过海”。源自明代《东游记》的这八位神仙，在民间享有极高的声望与人气。然而，或许鲜为人知的是，在古代神话体系中，“八仙”这一称谓内部还存在着更为细致的划分，包括上八仙、中八仙以及下八仙等不同类别。
更有趣的是，牛郎与织女也曾被纳入“八仙”的行列，这与我们普遍的认知是否有所出入？在我们的印象中，八仙似乎并不包含这两位浪漫的人物，那么这是怎么回事呢？他们究竟属于哪一组的八仙呢？让我们一同深入探索其中的奥秘。
根据我们的普遍认知，“八仙”指的是：铁拐李（本名李玄）、汉钟离（又称钟离权）、张果老、蓝采和、何仙姑、吕洞宾（本名吕岩）、韩湘子、曹国舅（本名曹景休）这八位传奇人物。他们本身是民间传说中广为流传的神仙形象，象征着“男女老少、贫富贵贱”等八种不同身份的人通过修炼最终成仙。正是明代《东游记》这部著作的问世，使得这八位神仙家喻户晓。
然而，在作为神仙信仰重要发源地的道教思想体系中，“八仙”的含义远不止于此。道教将他们划分为上八仙、中八仙、下八仙三个不同的等级，分别对应着三种不同层次的神仙。由于我国幅员辽阔，各地文化多元，因此在不同的地域对于这三种“八仙”的解读与认知也呈现出多样化的特点。
能够被称为上八仙的人物，都是实力与地位并重的天仙。道教中较为主流的版本为：福禄寿三位大仙，张仙、东方朔、陈抟、彭祖、骊山老母。而在民间传说中，还有一个版本将观音大士也包含在内，这一说法颇为独特。
下八仙则相对更为普通，但他们同样拥有许多令人称道的特质。在明杂剧《贺生平群仙庆寿》中，下八仙的名单为“王乔、陈戚子、徐神翁、刘伶、陈抟、毕卓、任风子、刘海蟾”。而在《何仙姑宝卷》中，则出现了另一个不同的版本，这些人物主要根据民间不同的习俗而有所变化，大多是当地民众所敬仰的杰出圣人。
最早的“八仙”形象可以追溯到西汉淮南王刘安麾下的“淮安八公”，在《淮南子》这部典籍问世后，这八位文人被后人视为与淮南王一同飞升的神仙。从唐朝开始，关于“八仙”的故事传说逐渐增多，但直到元杂剧兴盛，这些故事才得到了系统的整理与整合，最终在明朝得到了广泛的传播与发展。
我们所熟知的“铁拐李”等八仙，实际上是道教口中的中八仙。他们在《东游记》作者吴元泰所创作的《八仙出处东游记传》中得到了最终的定型，并流传至今。而对于牛郎与织女，他们也曾有过一段关于飞升成仙的故事。
作为象征着“鹊桥相会”的美好爱情形象，牛郎织女是七夕节的起源。作为爱情象征的人物，在他们踏上鹊桥时，一度被视为已经飞升成仙。因此，在一个流传于民间的版本中，他们将牛郎与织女列为了下八仙，名号为：张仙、刘伯温、诸葛亮、苗光裕、徐茂公、鲁宁秀、牛郎、织女。但这个版本仅在特定地区流传，对于大众而言较为冷门。
“八仙”的故事是道教思想与我国民间传说相结合的产物，而他们在故事中的多样性，更是体现了我国文化的丰富多彩，这种文化内涵是全世界都无法超越的。时至今日，“八仙过海”、“八仙祝寿”等故事情节依然历历在目，这正是我国古代文学与神话传说中所蕴含的迷人魅力之所在。