科学家们通过对其他165种现存的鲨鱼进行身体比例的深入分析，成功地对史前鲨鱼的体型进行了更为精确的估算。
早在1500万年前的远古时代，当《大白鲨》和《开放水域》等影片让人们对海洋中的巨兽充满恐惧时，一种名为“巨齿鲨（Otodus megalodon）”的史前鲨鱼已经发展到了令人难以想象的巨大体型。这些科学家们对这种已经灭绝的海洋掠食者的体型进行了重新评估，得出的结果令人惊叹。
为了更准确地估算巨齿鲨的体型，一个由生物学家、古生物学家和解剖学家组成的跨国研究团队对部分巨齿鲨的化石以及现存和已灭绝的鲨鱼物种的形态进行了细致的分析。根据这些数据，他们推断出这种史前鲨鱼，通常被称为巨齿鲨，其最大体长可以达到80英尺（24米）。这项研究成果发表在了今天的《journal Palaeontologia Electronica》期刊上，同时也为理解为什么某些鲨鱼物种能够发展成巨大的体型，而另一些鲨鱼则相对较小提供了新的视角。
研究团队在比利时发现的一块36英尺（11米）长的巨齿鲨脊柱化石的基础上，对鲨鱼的其他身体部位进行了尺寸的推算。在德保罗大学的古生物学家肯苏·希马达（Kenshu Shimada）的领导下，他们将鲨鱼的脊柱与145种现存鲨鱼和20种已灭绝鲨鱼的身体比例进行了详细的对比。
基于这一分析以及假设巨齿鲨的身体结构与大多数鲨鱼相似，研究人员估计，一条拥有36英尺长脊椎的巨齿鲨将拥有6英尺长（1.8米长）的头部和12英尺长（3.6米长）的尾巴。综合来看，这条巨齿鲨的体长可能达到54英尺（16.4米）。
然而，这个数字可能还不是最终答案。研究人员将同样的比例方法应用于在丹麦发现的一个推测性的巨齿鲨椎骨，这个椎骨被认为是目前发现的最大尺寸的巨齿鲨化石。研究团队得出的结论是，这条丹麦的巨齿鲨可能长达80英尺（24.3米），重达94吨。
该研究的合著者、圣地亚哥海洋世界的生物学家菲利普·斯特恩斯在德保罗大学的一份声明中提到：“根据现有的科学研究和化石记录，24.3米是目前对巨齿鲨最大体型的合理估算。”
尽管巨齿鲨的外貌从未被完整地揭示，学者们只能通过分析部分遗骸并与其他鲨鱼物种进行对比来推测这种史前生物的样貌。它的锯齿状牙齿与大白鲨相似，因此无论是学术界还是娱乐界，都倾向于将这种灭绝的物种描绘成一种超级大白鲨。
但这项新研究“进一步证实了巨齿鲨不仅仅是现代大白鲨的巨型版本，同时也支持了我们之前的研究成果，”斯特恩斯解释道。
佛罗里达大西洋大学的生物学家、论文的另一位合著者杰克·伍德（Jake Wood）补充说：“我们的研究方法与以往所有关于巨齿鲨体型和尺寸估计的研究都不同，因为我们采用了全新的分析手段，而不仅仅依赖于与现代大白鲨的比较。”
事实上，伍德、斯特恩斯和他们的研究团队推测，巨齿鲨的外观可能比我们想象中的大白鲨更为修长，更类似于柠檬鲨。他们还注意到，现代海洋中的巨型生物，如鲸鲨、姥鲨和鲸鱼，都拥有更为流畅和流线型的身体形态。这一发现让他们推测，体型庞大的海洋脊椎动物，如大白鲨，若要发展成巨大的体型，可能需要在保持身体形态的同时实现这一转变，否则游泳效率将大大降低。
肯苏·希马达总结道：“我们提出的许多解释仍然是初步的，但它们都是基于数据的，为未来进一步研究巨齿鲨的生物学提供了有价值的参考点。”
值得注意的是，由于缺乏完整的巨齿鲨骨架，研究团队的方法需要依赖大量的推测和假设。此外，鲨鱼的身体比例存在很大的个体差异，因此相互比较可能无法得出绝对准确的结论。最后，尽管假设椎骨大小与体长相关是合理的，但这并非万无一失的。未来的化石发现是否能证实他们的理论，还有待时间的检验。
如果你为我们不再需要与巨齿鲨共享海洋而感到庆幸，那么这里有一个可能令人不安的消息：研究还表明，今天的大白鲨可能对500万年前巨齿鲨的灭绝起到了一定的推动作用。
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