我们的地球，其表面形态千变万化，充满了各种高低起伏的地形。陆地上，有平原、丘陵、高原、盆地和山地等地形；而深入海底，架、坡、海沟、洋盆和海岭等地形也各具特色。等高线地形图是一种能够直观展现地表起伏的地图，它通过连接高程相等的点来形成闭合曲线。
在实际生活中，我们无法直接在地表画出等高线，但在卫星地图上，我们有时会发现令人惊讶的地形现象。比如在俄罗斯的西伯利亚北部地区，就出现了一种类似等高线的条纹图案。
这一地区紧邻贝加尔湖，大约位于北纬66°，正是北极圈附近。从地形学角度看，这里属于中西伯利亚高原，主要以山地丘陵为主。卫星图像显示，这些条纹从山顶延伸至山脚，呈现出螺旋状，尤其在海拔较高的地方尤为明显。而在较低的山麓地区，这些条纹则相对暗淡。
这个区域还展现出从山顶到山麓的放射状条纹。不论春夏秋冬，这些条纹都清晰可见。特别是到了冬季，由于该地区降雪量大，积雪使得这些条纹更加醒目。
那么，为何冬季的积雪会让这些条纹更加明显呢？原来，这里的地表呈现出一种类似台阶的形态。在坡度较缓的区域，积雪较为厚重；而在坡度较陡的地方，积雪则相对较少，从而使得这种台阶状的形态更加突出。
这种台阶状形态的形成与当地的冻土有着密切的关系。在寒冷的高纬度地区，冻土广泛分布，且冻土层可以达到几十米厚。随着季节的变化，表层的冻土会出现冻融现象。科学家推测，在冻土的冻结和解冻过程中，土层会经历一个叫做冷冻膨胀的过程，逐渐分解并混合。年复一年的冻融作用导致土层以条纹状排列。
不同的苔原植被如地衣、矮灌木和苔藓等，可能会在这些土层上生长，这些植被的生长也进一步突出了我们看到的条纹。这只是目前的一种推测，从地质学的角度来看，这些条纹与沉积岩层的特性有些相似，被称为“层饼地质学”，即沉积岩层因侵蚀而和解剖后形成的台阶状形态。