“黄花闺女”这一称谓，在中文语境中广为人知，其基本含义是指那些尚未经历婚姻生活的年轻女性。
若从更深的语义层面来解读，这个词实际上与现代社会中“处女”的概念高度契合。
而在古代文献中，“婚姻”这一词汇的写法多样，或作“昏姻”，或作“昏因”。这种多样的书写方式背后，蕴含着古代婚礼习俗的深刻文化内涵。在古代的婚礼仪式中，尤其是在南方地区，迎亲的队伍通常选择在黄昏时分抵达新娘家中，而新娘则跟随男方一同离开。这种“男子于黄昏时迎接女子，女子因男子而离家”的习俗，正是“昏因”这一词汇的词源所在。
在古代，尚未婚配的女子在梳妆打扮时，往往喜欢在面部贴上一种特殊的装饰，即所谓的“黄花”。这种黄花是用花粉精心调制而成的黄色粉末，再辅以云母片、薄芝片等材料，剪裁成花卉、鸟儿、游鱼等各种形态，然后沾上黄粉后粘贴在额头、鬓角、嘴角等部位。这种妆容在古代少女中极为流行，成为了一种常见的时尚。随着时间的推移，“黄花闺女”这一称谓逐渐演变为未婚女子的专用名词。
在北朝时期著名的诗歌《木兰诗》中，就有“当窗理云鬓，对镜贴花黄”的句子，这一诗句的存在，表明了“贴花黄”这一习俗在东晋之前就已经相当普遍。
关于“贴黄花”这一习俗的起源，宋代李昉等人编纂的《太平御览》中记载了一个有趣的故事：南朝时期，某年农历正月初七的下午，宋武帝刘裕的女儿寿阳公主与宫女们正在宫廷中嬉戏玩耍。不久，寿阳公主感到有些疲倦，便在含章殿的屋檐下躺下休息。当时正值梅花盛开的季节，微风吹过，将一朵朵梅花吹落，其中几瓣恰好落在了公主的额头上。经过汗水的浸染，梅花瓣在公主的额头上留下了淡淡的痕迹，使得公主的容貌更加动人。皇后见到这一景象后，非常喜爱，特意让寿阳公主保留这种花痕，花痕在三天后才逐渐消失。从此以后，宫女们纷纷效仿，这种妆容也因此被称为“梅花妆”。（《太平御览》卷三十《时序部·十五·人日》引《杂五行书》：“宋武帝女寿阳公主人日卧于含章殿檐下，梅花落公主额上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得几时，经三日，洗之乃落。宫女奇其异，竟效之，今梅花妆是也。”）
“贴黄花”的习俗在金、元时期，随着游牧民族的侵入中原，逐渐消失。尽管未婚少女们不再贴黄花，但“黄花闺女”这一称谓作为未出嫁年轻女子的代名词，却一直流传至今。
随着时代的变迁，词语的含义也在不断演变。有些词语从贬义逐渐转变为褒义，有些则从单义发展成为多义。例如，“盗”和“贼”这两个字，在古代和现代的含义正好相反（在中国古代，“贼”是指抢夺的人，“盗”是指偷窃的人，而现在则相反）；“风流”这两个字在古代是褒义词，李白诗中就有“吾爱孟夫子，风流天下闻”的诗句，而放到现在，“风流”这两个字则变成了贬义词。