中华文明深植于礼仪传统之中，人们的言行举止都遵循着特定的规范，即便是简单的字眼也蕴含着丰富的文化内涵。在婚嫁领域，男子结婚被称为“小登科”，而女子结婚则称为“及笄礼”。这两个称谓看似简短，实则揭示了人生中最为重要的仪式——婚姻。
男子结婚之所以被誉为“小登科”，是因为新郎在婚礼当天会身穿红色礼服，头戴高冠，这种装束与古代科举中举者的装扮如出一辙，象征着成功与荣耀，彰显着春风得意的姿态。
民间流传着一句谚语：“新婚胜如小登科，披红戴花状元郎”，生动地描绘了新郎如同状元一般，身着喜庆的红色服装，满载荣光的场景。
相较于男子“小登科”这一源于宋代民间的雅称，女子“及笄礼”的起源更为古老，早在周朝时期就已经确立，并成为古代礼仪规范的重要组成部分。
“笄”指的是古代女子用来束发的簪子，根据周代礼制规定，女子年满十五岁，在许嫁之日会举行及笄礼，将长发盘绕至头顶，然后用簪子固定，以此象征成年的标志。
古人将婚姻视为人生中的重大事件，是成家立业的关键转折点。《白虎通义》中曾以生动的语言描述道：“嫁者，家也”，“娶者，取也。”
从字形和释义上来看，嫁娶二字都体现了男方将女子“取”到自家门庭的意味，从此女子便有了归宿，两人结合成为夫妻，共同组建家庭。
历经千年，嫁娶逐渐形成了一套完整而庄重的礼俗，通过盛大的仪式向世人宣告，确立夫妻关系，并获得社会的认可。
按照中国传统文化的观念，所谓“婚姻之道，谓嫁娶之礼”。婚姻最初定在黄昏举行，这也是“婚”字的由来，“男以昏时迎女，女因男而来。娶谓男往娶女。论其男女之身谓之嫁娶，指其合好之际，谓之婚姻。”
婚姻礼俗主要包括议婚、订婚和结婚三个主要阶段，具体分为“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。
纳采是议婚的第一个环节，相当于提亲，俗称说媒。父母为子女选择配偶时，通常由亲友代为报请。在唐朝时期，出现了专门以此为职业的媒人，主动上门为双方说媒。
由于晋代索紞为令狐策解梦，预言其将为人作媒，待冰融之时，婚事即可成。因此，媒人还有一个雅号，“冰人”。
经过媒人介绍，男女双方父母达成一致后，首先需要过“门户帖”。两家各用一张红纸折子，上面书写姓名、年龄、籍贯、三代名号、官职等信息，由媒人互相传递。这就是“问名”。
问名是对双方进一步了解的过程，用以判断是否生肖相克，或八字不合。不过，在宋代之后，问名大多流于形式，只要彩礼丰厚，谁都能成为天生一对，地上一双。
问名结束后，男方会将结果告知女方，同时携带礼物确定婚期。这称为纳吉。在周朝以大雁作为订婚的礼物，但到了后世，逐渐简化为其他礼物（大雁实在难以寻觅）。
纳吉之后，男方就要将聘礼送到女方家，这就是纳征。如今称为订婚。
此时，男方需要根据女方的家境，准备相应的聘礼。女方家境越富裕，送去的聘礼也越贵重。如今娶媳妇动辄几十万的彩礼，正是这种风俗的延续。
送去聘礼后，就要确定婚庆的时间，这称为请期。一般来说，婚庆的时间大多在一百日之内。结婚日子由男方决定，征得女方同意后，才能真正确定下来，有的地方还有“男定月、女定日”的风俗，以显示双方共同商量的结果，谁也无法埋怨。
“六礼”的最后一步，就是亲迎，这也是婚礼中最为重要的仪式。
按照规矩，女方为了不让新媳妇到婆家受委屈，一般都会准备丰厚的嫁妆，以展示娘家人的实力。
自古以来，迎亲都是新郎亲自去迎接新娘。古时候迎娶忌讳抬空轿，一般都会让小男孩坐在里面压轿。
通过迎轿、下轿、跨火盆、射轿、拜天地、入洞房、坐帐、合卺、以及婚后三天回娘家，整个婚仪才算正式结束。
由于古代“六礼”过于繁琐，从纳采到亲迎，往往耗费大半年的时间，花费大量物力财力，普通人家根本无力承担。所以在历代，除了上层社会的婚姻严格按照等级、繁复的礼仪进行，民间一直都在不断简化，将婚礼“六礼”前五项压缩合并，将重心放在迎娶方面。
当然事非绝对，所谓十里不同风，百里不同俗，不同地区在婚姻礼仪和嫁娶方式上也大相径庭，各有各的规矩。