地球的表面覆盖着约29%的陆地，这些陆地的分布呈现出显著的不均衡性。由于陆地面积、纬度位置以及海陆位置等不同因素的交互影响，不同区域的陆地形成了各具特色的自然地理环境，进而导致了地球不同区域之间自然地理环境的多样性。这种差异性在地球表层无处不在，不同空间尺度下展现出不同程度的差异。在某些区域，地形、气候、生物、土壤以及水文条件可能完全不同，例如我国东部沿海地区与西北内陆地区之间就存在着巨大的差异。
全球范围内分布最为广泛的森林类型
地球表层的差异性表现为一系列大小不一、内部具有一定相似性的地域单元，这些单元之间自然条件的差异构成了地域分异。地域分异具有一定的规律性和重复性，在自然地理要素中，植被是最直观体现地域分异的因素。地带性植被的分布情况是判断自然带的重要依据，根据主要植被类型的不同，可以分为森林自然带、草原自然带和荒漠自然带三大类。森林自然带通常分布在湿润和半湿润地区，这些地区的水分条件相对较好。
陆地自然带分布示意图
根据热量条件的差异，从赤道向两极，森林自然带的更替顺序主要为热带雨林带、亚热带常绿阔（硬）叶林带、温带落叶阔叶林带和亚寒带针叶林带。然而，在全球范围内分布面积最广的森林类型并非广泛分布于亚马孙平原、刚果盆地等热带地区的热带雨林，而是主要分布在亚欧大陆北部和北美大陆北部的亚寒带针叶林。亚寒带地区的纬度范围大约在南北纬50°至南北纬66.5°之间，也就是南北极圈之间的区域。由于南半球这一区域内主要是海洋分布，因此南半球很少有亚寒带针叶林分布。
南北半球亚寒带区域分布图
从世界地图中可以看出，北纬50°至北纬66.5°之间的区域，北半球分布有大面积的陆地。在这一区域，除了大西洋和部分太平洋海域外，其余部分均为陆地分布，纬度范围内陆地面积广阔，这是亚寒带针叶林成为世界上分布面积最广森林的重要原因。从国家角度来看，亚寒带针叶林主要分布的国家有两个，一个是地跨亚欧两大洲的“北极熊”俄罗斯，俄罗斯的西伯利亚地区拥有世界上面积最大的亚寒带针叶林分布区，东西延伸超过5000千米，南北宽度在1000千米以上。
亚寒带针叶林景观
另一个是位于北美洲北部的世界第二大国家，也就是“枫叶之国”加拿大，加拿大的森林覆盖面积约为439万平方千米，其中绝大部分都是亚寒带针叶林。在亚寒带地区，冬季气候极为寒冷，冬季气温可以低至零下30℃甚至更低。在这种严酷环境下，森林很难生存，为了适应环境，亚寒带地区的森林叶片均缩小呈针状，并具有各种抗旱耐寒的结构，以适应生长期短和冬季低温严寒的环境。主要的树种包括云杉、冷杉、落叶松等。此外，有时候也会将“亚寒带针叶林”称为“泰加林”，这是为什么呢？
俄罗斯一月平均气温分布图
众所周知，世界上亚寒带针叶林分布面积最广的国家是国土面积最大的俄罗斯，特别是俄罗斯的西伯利亚地区，分布着大面积的亚寒带针叶林。世界上“泰加林”最初就是来自于俄罗斯语，指的是极地附近与苔原南缘接壤的针叶林地带，目前泛指寒温带的北方森林。我国也有小面积的亚寒带针叶林分布，主要集中在东北地区的大兴安岭北部和小兴安岭西部等地区，分布的树种主要是落叶松林。此外，我国西北地区新疆北部的阿尔泰山也分布有少部分亚寒带针叶林。
冬季的亚寒带针叶林景观