关于“七上八下”这个成语的起源，流传着多种说法：
其一，宋代宗杲在《大慧普觉禅师语录》第21卷中曾有记载：“心内七上八下，犹如咬食生铁橛子一般，毫无滋味之时，千万不能失去道心。”这里的描述暗示了当心境混乱时，对于佛教的追求就容易动摇。这大概是书籍中较早有关七上八下记载的例子。
其二，明代施耐庵在《水浒传》第二十六回中描绘了胡正卿内心的焦虑：“他心中犹如十五个吊桶打水，七上八下。”尽管这并不是一个典故，而是对成熟成语的应用，但也可以视为该成语较为明确的使用情境。
其三，有一种说法与《易经》中阴阳的变化有关。后来的人们（注意是后来的人而非前人，至少在孔子时代还没有将阴阳与数字相联系）开始将阴阳与数字相联系。他们称7和9为阳，而8和6为阴。其中，从少阳到老阳的变化象征着阳气的上升扩张，即“七上”；而阴气则是由8到6逐渐收缩的过程，即“八下”。尽管如此，无论是七上还是八下，它们都是《易经》所强调的转化规律，与“不安”之间究竟有何联系呢？
除此之外，尚有许多其他说法，这里不再一一详述。还有一个民间传说值得一提：在古代的计量单位中，一斤被分为16两，常说的“半斤八两”即指此。而当重量略微超过七两时，就成了一个尴尬的数字。在称重时，如果放在“七”的位置则稍显过多，而在“八”的位置则显得不足。这种难以准确计量的状态让人不禁联想到“七上八下”的成语。
事实上，多数成语都源自古代典籍，但民间智慧同样不可小觑。对于这一说法，你又怎么看呢？