β-Klotho属于Klotho蛋白质家族的一员，其命名源于古希腊神话中掌管生命之线的命运女神。先前的研究已经表明，缺乏这种蛋白质可能导致早衰，但为实验动物补充这种蛋白质则可以延长寿命并改善认知能力。
在生物学的世界里，蛋白质的功能往往与其结构紧密相连。而详细、精确的三维结构图，则是理解蛋白质功能和作用原理的关键所在。耶鲁大学的研究小组在最新一期的《自然》杂志上公布了他们的研究成果，他们利用X射线晶体学技术，成功绘制出了β-Klotho蛋白质的高清三维结构图，并因此对这种蛋白质有了全新的认识。
Klotho蛋白质位于特定身体的细胞表面，它与一类名为成纤维细胞生长因子（FGF）的激素结合。这些激素在调控肝、肾、大脑等器官的重要代谢过程中起着关键作用。最新的分析显示，β-Klotho是FGF21的主要受体，当两者结合时，FGF21能够增强机体对胰岛素的敏感性，促进葡萄糖代谢，进而可能导致体重减轻。
研究人员的这一发现，为寻找与该蛋白质及成纤维细胞生长因子相关的疾病新疗法提供了可能。例如，增强该蛋白质作用的物质可能会成为治疗糖尿病和肥胖症的新方法，而阻断其作用的物质则可能为治疗肝癌、骨骼疾病等提供新的治疗途径。